23 September 2021 
 
 
Paul Jones 
[FYI request #16538 email] 
 
 
Tēnā koe Paul Jones 
 
Information request: Mobile phone tracking by Data Ventures 
 
Thank you for your recent email, to the Office of the Privacy Commissioner, requesting 
information under the Official Information Act 1982.   The Office of the Privacy Commissioner 
transferred your request to Stats NZ on 2 September 2021. 
With respect to mobile phone data used to generate the Population Density Model, you have 
asked to be provided with information discussing: 
1) The method of how the mobile phone location data is collected, 
2) How the collected data is anonymised.” 
The Population Density Model, developed by Data Ventures (the commercial arm of 
Statistics New Zealand) provides hourly estimates of population mobility in New Zealand 
using pre-aggregated and pre-anonymised mobile phone data, complemented by modelling 
of the New Zealand population. 
Telecommunications companies Spark and Vodafone provide Data Ventures with counts of 
mobile phone devices at cell towers across New Zealand, to provide a snapshot of 
population density changes in a given area on an hourly basis. Data Ventures converts the 
total device count into population counts, which includes taking into consideration that some 
New Zealanders have multiple mobile phones while others do not own any mobile phones.  
Maintenance of individual privacy is a serious consideration through this process.  Data 
Ventures ensures all data is aggregated and anonymised by Spark and Vodafone before 
being provided. No individual or identifiable data is provided to Data Ventures and no 
individual mobile devices or movements of an individual are tracked through the process. 
Any low counts of mobile devices in a location are suppressed. For these reasons, privacy of 
individual movements and mobile phone usage is assured.     
Data Ventures works closely with the Privacy Commissioner to ensure that data is not used 
in a way that threatens the rights of New Zealanders.  Further information on how privacy is 
protected in the Population Density Model can be found in the Privacy Impact Assessment at 
this link. The methodology used has been endorsed by Office of the Privacy Commissioner. 
Thank you for taking the time to write, and I hope you find this information useful. 
 
Ngā mihi nui 
 
 
 
 
 
Kate Satterthwaite 
Senior Manager, Executive and Government Relations 
Stats NZ 

---