This is an HTML version of an attachment to the Official Information request 'Spine Surgery - Medical Misadventure'.

 
 
2 November 2018 
 
 
Mr Karl Bloxham 
[FYI request #8624 email] 
 
 
 
Dear Mr Bloxham 
 
 
 
 
 
                                Ref: 0052884 
Official Information Act Request 
Thank you for your email  of  4 October 2018  asking after a response to a previous request 
dated 5 September 2018. As advised in our acknowledgment email of 9 October 2018, ACC 
has no record of receiving your request previously. ACC only became aware of your request 
on 4 October 2018 and acknowledged this as the date of receiving your request. 
 
Your request  
You requested the following information under the Official Information Act 1982 (the Act): 
 
Please provide the guidlines relating to; 
 
- acceptance of cover criteria for medical mishap. 
 
Please provide the number of claims; 
 
- received for medical mishap involving spine surgery, for the years 2013, 
 2014, 2015, 2016, 2017. 
 
- decined for medical mishap involving spine surgery for the years 
 2013.,2014,2015,2016,2017 

 
Background  
Before responding to your request, we would first like to provide some background 
information. ACC has provided cover for treatment injuries since 1 July 2005. The treatment 
injury provisions replaced the medical misadventure provisions of the Accident 
Compensation Act 2001 (the AC Act 2001), bringing it more in line with the ‘no fault’ nature of 
the scheme. As such, we are interpreting the terms you use in your request “medical mishap” 
to relate to claims ACC has received for treatment injuries.  Each claim lodged with ACC is 
considered and decided on an individual basis according to the provisions of the  AC  Act 
2001.  
 
It is important to note that the number of claims lodged with ACC cannot be taken as an 
accurate indication of the occurrence of injury during treatment. This is because, among 
other reasons, claim lodgement is dependent on the familiarity of health providers and clients 
in recognising treatment injuries. 
 
Our response  
A treatment injury is defined as a personal injury caused as a result of seeking or receiving 
treatment from a registered health professional. In some cases, the treatment is a failure to 
provide treatment or a failure to provide treatment in a timely manner.  In order  to fulfil the 
criteria for cover, there must be a clear causal link between the treatment and the injury, and 
the injury must not be a necessary part or ordinary consequence of the treatment. We also 
refer  you  to the  AC  Act 2001,  Section 32, for legislative details on what is  classed as a 
treatment injury.  
 

Treatment injury claims involving spine surgery  
The table below shows  the number of claims accepted, declined and decided between  
1 January 2013 and 31 December 2017 for treatment injury involving spinal surgery.  
 
Treatment injury claims related to spinal surgery 
Decision calendar year 
Accept  Decline 
Decided claim count 
2013 
147 
40 
187 
2014 
156 
56 
212 
2015 
192 
61 
253 
2016 
215 
77 
292 
2017 
239 
68 
307 
Total 
949 
302 
1,251 
 
Notes about the data  
The following treatment events have been included in the definition of spinal surgery: 
•  Lumbar fusion 
•  Spinal fusion 
•  Discectomy  
•  Lumbar discectomy  
•  Spinal decompression  
•  Spinal surgery  
•  Thoracic spine surgery  
 
The treatment injury data provided was extracted on 15  October  2018 for cover decisions 
made between 1 January 2013 to 31 December 2017.  
 
Further Information 
If you have not done so already you may like to refer to the 2017 and 2018 Treatment Injury 
Information
  publications, which can be found online through ACC’s website at: 
www.acc.co.nz/treatmentsafety.The publications include a brief overview of treatment injuries 
and the treatment injury claim process.  Further  commentary  regarding Treatment Injury 
(some of which can also be found from page 101 of the 2018 publication) is provided as an 
Appendix to this response.  
 
Queries  
If you have any questions about the information provided, ACC will be happy to work with 
you to resolve these. Please send 
any 
questions by email to 
[email address]. 
 
You also have the right to seek an investigation and review if you are unhappy with our 
response, by the Ombudsman. Information about how to make a complaint is available at 
www.ombudsman.parliament.nz or by phoning 0800 802 602. 
 
Yours sincerely 
Government Engagement & Support 
 
 
 
 
 
 
 


Appendix: Information on Treatment Injury  
 
The Accident Compensation Corporation (ACC) has provided comprehensive, no fault cover 
for people injured in accidents since 1974.  
 
The right to take legal action for personal injury covered by ACC is removed other than for 
exemplary damages. 
 
Levies from workers, employers, vehicle registrations, motor fuel and taxpayers support the 
recovery of people with injuries and are managed to fund  the future needs of people with 
long term injuries. 
 
ACC assistance is available to all New Zealand residents and temporary visitors. New 
Zealanders who are ordinarily resident may  also be covered if they are injured while 
overseas, with assistance available on their return to New Zealand. New Zealand residents 
who suffer an injury from medical treatment overseas may be covered although restrictions 
apply. ACC assistance is available in New Zealand.  
 
Once a claim is approved by ACC, an injured person may have access to a range of 
entitlements from treatment and rehabilitation aids, to weekly compensation and lump sum 
compensation, depending on the injury and the person’s circumstances.  
 
From medical misadventure to treatment injury 
Law changes since the scheme’s introduction have also seen the criteria for cover evolve. 
The Accident Compensation Amendment Act 1974 added “medical, surgical, dental, or first-
aid misadventure” as a category of personal injury by accident.  
 
Between 1992 and 2005, cover was available for medical misadventure. The Accident 
Rehabilitation and Compensation Insurance Act 1992 included specific categories of medical 
misadventure, namely “medical error” and “medical mishap” -  injuries that were both a rare 
and severe outcome from properly given treatment. 
 
Changes in 2005 reduced the need to find fault as the cause of an injury, but finding that a 
health professional could and should have taken an alternative treatment pathway is still one 
of several ‘causes’ of a treatment injury.  
 
Injury caused by accident  
Cover is provided for “personal injury” that is caused by: 
•  an accident 
•  a work-related gradual process, disease or infection (WRGPDI) 
•  treatment that was provided by a registered health professional (treatment injury) 
 
Personal injury 
Personal injury is defined in the Accident Compensation Act 2001 as: 
• 
death 
• 
physical injury 
• 
damage to dentures or prostheses that replace a part of the human body. 
 
With limited exceptions, such as an WRGPDI mentioned above, wear and tear or injuries due 
to the ageing process are not covered by ACC.  
 
Mental Injury 
Cover is also available for mental injuries that result from a physical injury, including 
treatment injuries. A mental injury is a clinically significant behavioural, cognitive or 
psychological dysfunction
. It does not include emotional effects such as hurt feelings, stress 
or loss of enjoyment. 
 

Complex claims 
ACC legislation describes some claims for cover as “complicated”. These claims take more 
time to assess because of the additional information needed. Complicated claims include 
personal injuries caused by treatment and claims lodged more than 12 months after the date 
the personal injury occurred. 
 
When assessing complicated claims, ACC may seek the consent of the patient to contact 
treatment providers seeking additional information.  
 
What is the “accident” for treatment injury claims  
A treatment injury is a physical injury caused by treatment from a registered health 
professional — but some exclusions apply.  
 
The “accident” event is treatment by, or at the direction of a registered health professional. 
The definition of treatment is broad and includes diagnosis, treatment decisions, as well as 
omission or failure to provide treatment.  
 
There is no requirement to find fault, although in some cases the cause of the injury will be 
treatment that is inappropriate in the circumstances.  
 
Examples of treatment injuries range from a deep tissue infection at the site of an injection to 
operating on the wrong limb. 
 
Exclusions from treatment injury 
Both the underlying disease and other pre-existing diseases are not covered, although a 
significant worsening of disease caused by treatment may be covered.  
Also excluded: 
•  a necessary part of the treatment (for example a skin puncture or surgical incision or 
the removal of a body part when those are a necessary part of the treatment 
required) 
•  the ordinary consequences of treatment (for example hair loss following 
chemotherapy or radiotherapy burns are unlikely to be covered) 
•  injury caused solely by decisions about allocating health resources (such as waiting 
list delays for joint replacement surgery) 
•  injury caused because a patient unreasonably delayed or refused to give consent for 
treatment 
•  treatment that does not achieve the desired result, this is not a treatment injury.  
 
The claims process   
Registered treatment providers to lodge a claim with ACC with consent of the injured person. 
This involves completing an ACC45 Injury Claim  Form and submitting this to ACC together 
with an ACC2152 Treatment Injury Claim Form.  
 
If more information is needed, ACC may contact the treatment provider with the injured 
person’s consent.  
 
Once the claim is approved ACC will pay the treatment provider’s invoices and give 
appropriate entitlements to the injured person.   Only a registered doctor or a nurse 
practitioner can certify work incapacity. 
 
Information on the process is available from the ACC website. www.acc.co.nz/im-
injured/claim-help/cover-decisions/.