Private Bag 911, Timaru  
New Zealand 
Telephone 03 687 2100 
Facsimile 03 688 0238 
 
23 April 2018 
 
 
Lyn Fattorini 
FYI Organisation 
 
 
By email: [FYI request #7522 email] 
 
 
Dear Lyn 
 
RE: 
Official Information request  - Positive diagnoses of E.coli in South Canterbury 
2015-2018 
 
Thank you for your request for information from the South Canterbury District Health Board 
which you sent via the For Your Information website on 27 March 2018.  The information you 
requested was as follows: 
 
Please  supply  me  with  statistics for  all  positive  diagnoses  of  E.coli  in  the  South 
Canterbury region for at least 2015-18, along with the region (i.e., enough detail to 
determine which water supply each patient was on). I would like 'very likely' (c.f., 
positive) diagnoses also, if possible, but kept distinct from positive diagnoses. 
 
Escherichia coli (E. coli) bacteria are a group of bacteria that live in the intestines of warm-
blooded animals, including humans.  Many strains of  E. coli live in the intestines of healthy 
people and do not cause illness.  However, some strains of E. coli can cause illness, including 
serious illness requiring hospitalisation.  The only type of illness due to E. coli that must be 
notified  to  the  Medical  Officer  of  Health  is  disease  caused  by  Shiga  toxin-producing  E.  coli 
(STEC), also known as Verotoxin-producing E.coli (VTEC).  This is a very serious infection, 
particularly in young children. 
 
As  such,  we  can  only  provide  statistics  on  notified  cases  of  STEC/VTEC  in  the  South 
Canterbury  region  (see  table  below).    This  table  shows  the  number  of  cases  which  were 
classed as confirmed (there were no probable cases) over the period you have asked about.  
These  data  are grouped  by  territorial  local  authority  region.   Providing further  details  of the 
addresses of these individual cases could potentially impinge on their privacy, so we decline 
to do so pursuant to section 9 (2)(a) of the Official Information Act 1982. 
 
STEC Cases in South Canterbury Region (01/01/15 to 17/04/18) 
 
Territorial Local Authority 
2015 
2016 
2017 
2018 
Total 
Mackenzie District 
0 
0 
3 
0 
3 
Timaru District 
5 
6 
6 
3 
20 
Waimate District 
1 
1 
2 
2 
6 
Total South Canterbury 
6 
7 
11 
5 
29 
 

---

 
 
 
2 
E. coli is measured in drinking water supplies as part of the process of determining whether 
the water is safe to drink.  This is described in the Drinking-water Standards for New Zealand 
2005 (Revised 2008).  However, E. coli is not measured to assess the risk from E. coli itself.  
Rather, it is used as indicator of the risk of disease-causing bacteria being present.  Since E. 
coli  is  found  in  faeces,  its  presence  in  drinking  water  suggests  that  the  water  has  been 
contaminated with faeces and that there may be other disease-causing bacteria in the water, 
for example, Campylobacter. 
I trust that this satisfies your interest in the matter. 
 
Yours sincerely 
 
Teresa Heap 
EA to Chief Executive Officer 
 
 

---