CORPORATE OFFICE 
Level 2, H Block 
The Princess Margaret Hospital 
Telephone:  0064 3 364 4160 
Cashmere Road   
 
 
 
 
 
 
Fax:  0064 3 364 4101 
CHRISTCHURCH 
 
 
 
 
 
 
[email address] 
 
22 April 2016 
 
 
Charlie Greenhalgh 
 
Email:  [FYI request #3797 email];  
 
Dear Ms Greenhalgh 
 
Official Information Act request CDHB 9340 
 
We refer to your email dated 22 March 2016 requesting the following information under section 12 of 
the Official Information Act 1982. 
 
  I  would  like  to  know  the  figures  around  assault  of  staff  members  while  working  at  the 
Canterbury District Health Board, both physically and any reports of verbal abuse. I would like 
figures from over the last year and any previous years to see if there has been an increase, 
especially  since  the  earthquakes.    Any  particulars  such  as  whether  they  were  punched, 
scratched, spat at etc would be helpful if this information is available.  
 
Verbal Abuse and Physical Assault Incidents Reported by Canterbury District Health Board Staff 
Table One: 
 
2011 
2012 
2013 
2014 
2015 
Verbal abuse 
347 
262 
403 
459 
287 
Physical assault 
880 
1,411 
1,089 
1,052 
383 
Note:  The data in Table One indicates a significant  drop in reported staff incidents between 2014 and 
2015.  
 
There are a number of possible contributing factors to this sudden reduction including: 
  
  The discharge of patients responsible for a significant number of physical assaults on staff. 
  The targeted focus of the Safe Staff Committee on reducing patient assaults on staff. 
  A change to the reporting system for assault and abuse, combined with a transition period of 
staff familiarity with the new system. 
 
Staff  may  also  encounter  abuse  as  a  consequence  of a  patient’s  complex  mental  health  status, 
particularly  in  the  SMHS  forensic  service  where  patients  have  a  higher  risk  profile  related  to  violent 
offending in the context of their mental illness.   
 
All  staff  adhere  to  Canterbury  District  Health  Board  [CDHB]  policies  on  Health,  Safety  and  Incident 
Management (Appendix 1 and 2 attached) when dealing with abuse from patients and visitors. Staff are 
encouraged  to  report  any  verbal  or  physical  incidents  promptly,  which  are  then  investigated  and 
appropriate recommendations are implemented.  

---

  
We  do  not  record  incidents  by  severity  as  this  would  be  too  subjective  because  what  one  person 
considers  minor  might  have  a  more  serious  impact  on  another.  We  are  therefore  unable  to  provide 
details such as whether staff were punched, scratched, spat at or kicked.   
 
With all incidents staff are entitled to make a complaint with the police.  Our ‘Complaint to Police (Staff 
Complaint) policy’ (Appendix 3 attached) outlines the process for a staff member who wishes to lay a 
complaint with police, following an incident for example, an assault. 
 
The Canterbury DHB is committed to the wellbeing and safety of staff and patients within our hospitals 
and facilities. 
 
I trust that this satisfies your interest in this matter.    
 
Yours sincerely 
 
 
Carolyn Gullery 
General Manager,  
Planning, Funding & Decision Support 
 

---