National Headquarters 
Fire and Emergency New Zealand 
National Headquarters 
Spark Central, Level 7 
42-52 Wil is Street 
Wel ington Central 
Wel ington 6011  
Phone +64 4 496 3600 
 
 
 
5 March 2026   
 
 
 
 
 
                                          Ref: 20906 
Previous ref: 20494 
 
Harwood Wilson 
[FYI request #33484 email] 
 
 
Tēnā koe Harwood 
 
We refer to your message of 19 February 2026, via the FYI website, in which you reject our 
decision to withhold information in OIA20494 (Wilson) Appendix One – RELEASE and ask that we 
review that decision. Specifically: 
 
•  I am sorry, but I reject that you have withheld information in the text message exchange, 
this information is of extreme public importance as leaders of a national emergency 
agency the public deserve to know their full communications on said subject, their opinions 
effect the effectiveness of the organization, the parties are already named, theirs is no 
privacy to protect as claimed, please review, I intend on going to the ombudsman. 
 
Clarification of what has been withheld in Appendix One 
 
Firstly, we’d like to clarify the information withheld in Appendix One: 
 
•  the only information withheld under section 9(2)(a) of the OIA (for privacy) was a staff 
member’s mobile phone number 
 
•  names of staff below management or executive level were redacted as out of scope 
because your request stated that you only required the names of persons at management 
or executive level. Those names were therefore outside the scope of your request and not 
withheld under a withholding ground in the OIA. 
 
•  The remaining redactions relate to exchanges between Fire and Emergency’s National 
Commander (Chief Executive), and the Deputy National Commander (Deputy Chief 
Executive Operational Response) during a live operational response. 
 
Application of section 9(2)(g)(i) of the OIA 
 
The remaining redactions we mention above were withheld under section 9(2)(g)(i) of the OIA, 
which provides good reason to withhold information where necessary to maintain the effective 
 
 

---

 
conduct of public affairs through the free and frank expression of opinions by officials in the 
course of their duties. The statements at issue are comments made in real time during a significant 
fire response that coincided with industrial action. They are expressions of opinion, not records of 
decisions. We consider that releasing informal commentary of this nature would be likely to inhibit 
similarly candid exchanges in future operational contexts. Senior leaders must be able to discuss 
operational matters frankly. 
 
The public interest test 
 
We have carefully considered the public interest in transparency and accountability, particularly 
given the role of Fire and Emergency and the importance of public confidence in its leadership. We 
have released the surrounding material, including who was involved and the broader context of 
the discussion. In our view, that disclosure provides transparency about what occurred. We do not 
consider that releasing the exact wording of those comments would add materially to public 
understanding in a way that outweighs the need to preserve free and frank expressions of opinion 
in this context. 
 
Decision 
 
Having reviewed the information and your concerns, we have decided to maintain our decision to 
withhold the information under section 9(2)(g)(i) of the OIA. 
 
As noted in our reply of 21 February, you have the right to seek an investigation and review by the 
Ombudsman of this decision. Information about how to make a complaint is available at 
www.ombudsman.parliament.nz or freephone 0800 802 602. 
 
Nāku noa, nā 
 
 
 
 
Aidan Saunders 
Manager, Information Requests 
 
 

---