OIAD-4211 
12 July 2024 
 
 
Mark Thomas 
[FYI request #27436 email]  
 
 
Tēnā koe Mark 
 
Thank you for your request to the Department of Conservation, received on 01 July 2024, in 
which you asked for: 
A full rationale for the banning of dogs and imposing an $800 fine on the walking tracks 
crossing above Te Āpiti Manawatū Gorge.  
We have considered your request under the Official Information Act 1982. 
Dog access on public conservation land is controlled to help keep our protected wildlife and 
our pets safe, and to minimise the impact on other people visiting the area. Some areas allow 
dogs, others require a permit, and some do not allow dogs at all.  
Under the Reserves Act 1977, dogs are not allowed to enter a reserve without authorisation 
from the Minister of Conservation or the administering body of the reserve. Authorisation for 
dog access to public conservation land is considered under Part 5C of the Conservation Act 
1987, whereby land may be declared an open dog area, or a controlled dog area where access 
is managed by the issuing of a dog control permit. 
Section 26ZV of the Conservation Act sets out matters which must be considered as part of 
the decision to allow dogs, including: 
•  Consistency with the purpose for which the land is held; and  
•  consistency with the management objectives for the area, including any requirements 
set out in the relevant conservation management strategy or plan; and 
•  risk of injury or disturbance to protected wildlife likely to be present; and 
•  consistency with any plans to reintroduce vulnerable protected wildlife onto the land. 
The land that the Manawatu Gorge track and the Tawa Loop track are located is classified as 
a  scenic  reserve.  Under  Section  26ZT  of  the  Conservation  Act,  scenic  reserves  cannot  be 
declared open dog areas, meaning dogs may only be allowed by dog control permit.  
The Department is not currently issuing dog control permits for the Manawatu Gorge Scenic 
Reserve. Dog control permits were issued for this reserve in the 1990s and early 2000s, but 
as collaborative efforts to protect and restore the area increased and it became more popular 
with visitors, a decision was made to stop issuing dog control permits, for several reasons:  
Page 1 of 2 

---

 
 
• 
Risk to dogs - traps and toxins used to control predators can be very harmful to dogs. 
As part of the collaborative Te Āpiti Manawatū Gorge restoration project, extensive 
pest control now takes place so there is considerable risk to dogs. 
• 
Risk to wildlife - while there are currently no ground dwelling birds such as kiwi known 
to be living in the area, many protected birds and lizards are known to feed, roost or 
nest  in  the  area.  Dogs  may  harm  or  even  kill  vulnerable  wildlife,  and  even  the 
presence of dogs can disturb and distress wildlife, causing them to leave their homes 
and their young unprotected. Dogs can also spread disease and pests (such as weed 
seeds).  Furthermore,  one  of  the  aspirations  for  Te  Āpiti  is  that  it  become  a  wildlife 
sanctuary. Dog access would be incompatible with this.  
• 
Impact  on  other  visitors  -  many  people  love  dogs  but  not  everyone  does.  Some 
recreational walkers like to have space that is not shared with dogs. This is particularly 
relevant  on  tracks  in  Te  Āpiti  Manawatū  Gorge,  where  some  sections  are  narrow, 
forcing walkers close together. This can prevent walkers who dislike or are afraid of 
dogs  from  being  able  to  enjoy  their  walk.  There  are  recreation  reserves  and  parks 
nearby where dogs are allowed, including the Ashhurst Domain and Ferry Reserve at 
either end of Te Āpiti Manawatū Gorge. Council websites often have a list of places 
to  exercise  with  dogs,  for  example:  Exercising  your  dog  |  Palmerston  North  City 
Council (pncc.govt.nz). 
In relation to the rationale for the imposition of an $800 fine, it is an offence under section 105B 
of the Reserves Act to take a dog (or other animal) onto public conservation land without being 
authorised by the Minister of Conservation or the administering body of the reserve. Schedule 
2 of the Reserves (Infringement Offences) Regulations 2019 sets the penalty for infringement 
offences under section 105B of the Reserves Act as $800. 
Please  note  that  this  letter  (with  your  personal  details  removed)  may  be  published  on  the 
Department’s website. 
If  you  would  like  to  discuss  this  response  with  us,  please  contact  Moana  Smith-Dunlop, 
Operations Manager Manawatu by email to [email address].  
 
 
Nāku noa, nā 
 
 
 
Alice Heather 
Director Operations 
Department of Conservation 
Te Papa Atawhai 
Page 2 of 2 

---