[email address] 
133 Molesworth St  
PO Box 5013 
Wellington 6140 
New Zealand  
 
 
30 October 2023 
 
 
Tēnā koe Jody  
 
Thank you for your email about the use of chemotherapy and radiation in cancer.  
 
Although a lot of people understand the word chemotherapy to mean an anti-cancer treatment, 
chemotherapy can technical y be defined as any treatment (therapy) with a chemical (medicine). 
For this reason, antiparasitic medicines could be described as “antiparasitic chemotherapy”. 
Some medicines additional y have a range of different uses, including cancer and non-cancer 
conditions, depending on how they are used (i.e., the dose and combination with other 
medicines). Many similarities exist between cancer cells and parasites, so there is research into 
using anti-cancer medicines for parasitic infections. In the context of cancer, a more accurate 
term for chemotherapy would be cytotoxic (i.e. toxic to cells) chemotherapy.  
 
Cytotoxic chemotherapy is a type of cancer treatment that uses medicines to destroy or slow the 
growth of cancer cells. It may be given alone or with other cancer treatments, such as surgery or 
radiotherapy, and can be given in a variety of ways, including by mouth or infusion, depending 
on the type and stage of the cancer being treated. Treatment may be given with curative intent, 
with the goal of achieving a complete remission and preventing the cancer from recurrence. 
Treatment may also be given with non-curative (pal iative) intent, with the aim of prolonging life 
and/or improving quality of life, where a cure of the underlying cancer is unlikely to be achieved. 
Treatment intent depends on a range of factors including the chemotherapy being used, the 
type and stage of cancer being treated, previous treatment history and various patient 
characteristics, including other medical conditions.  
 
Al  treatments have risks and benefits. Like any medicine or treatment process, cytotoxic 
chemotherapies and radiation therapy have a range of different side effects. Some possible 
side-effects may include impacts on bone density. What the possible side-effects are, how likely 
they are and how severe they might be wil  again depend on a range of factors including the 
specific therapy being used (i.e which cytotoxic chemotherapy or which radiation process), the 
type and stage of cancer, previous treatment history and various patient characteristics (e.g. 
other medical conditions). It is important to have a conversation with a health professional 
about the possible side-effects of treatment so that the person with cancer and their whānau 
 

---

 
can make an informed decision. It is a personal decision that involves consideration of how the 
risk of side-effects compares to the likely benefit from treatment for a particular individual.  
 
If your query relates to a specific person, we would strongly encourage them and their whānau 
to have these conversations with their oncologist in the first instance.  
 
You may also find the information on cancer treatment from the Cancer Society useful 
(https://www.cancer.org.nz/cancer/cancer-treatment/).  
 
Thank you again for getting in touch with us with your questions. We hope that our response 
gives you some more information and a suggested pathway to find out more information. 
 
 
 
Nāku noa, na 
 
 
Nicola Hill 
Pou Whakahaere Mātāmua, General Manager 
Te Aho o Te Kahu, Cancer Control Agency 
 
2 

---