13th May 2020 
Hon David Parker 
Attorney-General 
Parliament Buildings 
WELLINGTON 
 
Dear Attorney-General 
 
COVID-19 Public Health Response Bil  - For urgent consideration 
 
I write to you as this important Bill makes its passage through the House under urgency. I wish to 
acknowledge the welcome flexibility that the Government is demonstrating in order to render this 
legislation more proportionate and appropriate given its obvious limiting effect on human rights. 
 
I also wish to note that Human Rights Commission has strongly and publicly commended the 
government’s COVID efforts, while providing constructive comment in line with its statutory 
responsibilities. 
 
In keeping with the Commission’s role, I wish to note that I continue to have grave concerns about 
the Bill’s potential to breach New Zealand’s national and international human rights and Te Tiriti 
commitments. 
 
One short simple amendment, recommended in our earlier written comments, would go a long way 
to allay my concerns, viz: clause 4(c) of the Bill amends the purpose of the legislation as follows 
[suggested amended wording is in bold]: 
 
The purpose of this Act is to support a public health response to COVID-19 that— 
(c) is co-ordinated, orderly, proportionate, and consistent with New Zealand’s domestic and 
international human rights commitments and the Crown’s duties under Te Tiriti o 
Waitangi. 
 
This type of purposive clause is used in other legislation that involves the balancing and limiting of 
rights. A good example in recent years is the inclusion of the human rights commitments in s 3 of the 
Intelligence and Security Act 2017 to balance the expanded surveillance powers that legislation 
introduced. 
 
Crucially, the inclusion of the above wording in clause 4 of the Bill would not be an obstacle to the 
government’s effective and suitably robust measures. On the contrary, it wil  help to ensure those 
measures are reasonable, fair, non-discriminatory and proportionate. 
 
In this way, the amendment wil  help to ensure that the Government retains the trust, confidence 
and support of the public. 
 
Thank you for your urgent consideration. 
 
Ngā mihi 
 
 
Paul Hunt 
Chief Commissioner 
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