This is an HTML version of an attachment to the Official Information request 'Backlog of SMC resident applications'.


 
 
 
 
 
 
30 March 2021 
 
 
Maximilian Munker  
[FYI request #14770 email] 
 
Ref: DOIA 2021-1636 
 
 
Dear Mr Munker 
Thank you for your email of 25 February 2021 to the Ministry of Business, Innovation and Employment 
(MBIE) requesting, under the Official Information Act 1982 (OIA), the following information: 
•  Could you please provide the latest numbers of how many SMC applications were assigned to Case 
officers as wel  as approved for January and February? 
•  Could you please also provide an overview how many SMC 
•  How many NON-priority SMC applications were allocated to a case officer during January and 
February 2021? How many priority SMC applications were al ocated to a case officer during January 
and February 2021? 
•  What is the lodgement time for the oldest SMC application in the backlog which is stil  waiting for 
allocation to a case officer? Could you please provide a monthly overview of all open applications in 
the queue? 
•  What is the reason why the non-priority queue didn’t move the last 3 weeks? 
•  After closing your offshore Visa centres in Mumbai, Manila, Pretoria and Beijing this year, what are 
the plans for increasing the NZ based Immigration capabilities and how wil  this affect the existing 
SMC backlog? 
•  What directions did you get after Immigration Minister Kris Faafoi's announcement to review the 
skilled migrant residency programme? Do you stil  work on applications or what is going to happen 
with the existing applications? 
On 8 March 2021 you were contacted by Penny Hazlett to clarify your request and on 9 March 2021 you 
confirmed your request as: 
1.  Could you please provide the latest numbers of how many SMC applications were allocated to Case 
officers as wel  as approved for January and February? 
2.  Could you please share an overview of how many SMC applications in the non-priority queue are still 
not allocated to a case officer for every single month until March 2021. 
3.  How many Non-priority SMC applications were allocated to a case officer during January and 
February 2021? 
4.  How many priority SMC applications were allocated to a case officer during January and February 
2021? 
5.  What is the lodgement time for the oldest SMC application in the non-priority queue which is still 
waiting for allocation to a case officer? Could you please provide a monthly overview of all open 
applications in the non-priority queue? 
6.  What is the reason why the non-priority queue didn’t move the last 3 weeks? 
 

7.  After closing your offshore Visa centres in Mumbai, Manila, Pretoria and Beijing this year, what are 
the plans for increasing the NZ based Immigration capabilities and how wil  this affect the existing 
SMC backlog? 
8.  What directions did you get after Immigration Minister Kris Faafoi’s announcement of 25 February 
2021 to review the skil ed migrant residency programme? Do you stil  work on applications or what 
is going to happen with the existing applications? 
Our response 
Immigration New Zealand (INZ) does not have a specific Skilled Migrant Category (SMC) queue but one 
for skilled residence applications.  These applications are SMC and Resident from Work (RFW) and are all 
processed in INZ’s Manukau office.  The applications are split into two separate queues based on the 
stated priorities as per Immigration Instructions A16.1. 
All of the data in our response bellow is for skilled residence applications as defined above. 
Question 1 - Could you please provide the latest numbers of how many SMC applications were allocated 
to Case officers as well as approved for January and February? 
 
The number of onshore skilled residence applications allocated for the months of January and February 
2021 is 588 and 520, respectively. 
Your request for the numbers of approved skilled residence visas is being refused in reliance of s18(d) of 
the OIA as this information is publically available on the Ministry’s website at the below link: 
https://mbienz.shinyapps.io/migration_data_explorer/ 
 
Question 2 - Could you please share an overview of how many SMC applications in the non-priority queue 
are still not allocated to a case officer for every single month until March 2021. 
As at 20 March 2021, the total number of onshore skilled residence applications in the non-priority queue 
was 11,396.  Please refer to Appendix A for the monthly breakdown. 
Questions 3 and 4 - How many Non-priority SMC applications were allocated to a case officer during 
January and February 2021?  How many priority SMC applications were allocated to a case officer during 
January and February 2021? 
Allocation of onshore skilled residence applications 
 
Non Priority 
Priority 
January 2021 
407 
170 
February 2021 
372 
139 
 
Question 5 - What is the lodgement time for the oldest SMC application in the non-priority queue which 
is still waiting for allocation to a case officer? Could you please provide a monthly overview of all open 
applications in the non-priority queue? 
As at 20 March 2021, the oldest onshore skil ed residence application in the non-priority queue waiting 
to be al ocated for processing is 2 August 2019.  It is noted that the second part of your question is a 
duplicate of question 2, as such please refer to Appendix A. 
Question 6 - What is the reason why the non-priority queue didn’t move the last 3 weeks? 
All skilled residence applications are paper based applications and are processed in INZ’s Manukau office. 
In February 2021 the office Auckland went back into Alert Level 3 and impacted INZ’s ability to allocate 
and process paper-based applications as these cannot be taken out of the office due to information 
security and privacy concerns. 


In the most recent escalation to Alert Level 3 in February 2021, the Manukau Institute of Technology (MIT) 
building was identified as a location of interest. As the INZ processing office is located in the same building, 
a cautious approach was taken to any staff returning to the office until site clearance was received on 3 
March 2021. This was in line with Ministry of Health and MBIE guidelines. Following site clearance, 
Auckland staff were allowed to access offices under Alert Level 3 with appropriate Health and Safety 
measures in place, in order to work on paper-based applications only. However, only a small number of 
staff in Manukau were able to work from the office given that the MIT building was a location of interest.   
As a consequence al ocation numbers were significantly reduced due to the reduced processing capacity. 
Question 7 - After closing your offshore Visa centres in Mumbai, Manila, Pretoria and Beijing this year, 
what are the plans for increasing the NZ based Immigration capabilities and how will this affect the 
existing SMC backlog? 
INZs Beijing office is the only office of the four currently processing visa applications (Visitor and Student 
Visas). The Mumbai and Manila offices have been closed since early 2020 due to the pandemic; and no 
visa processing is completed out of the Pretoria Office.  As skilled residence applications are only 
processed in INZs Manukau office, the closure of the offshore offices is not anticipated to have an effect 
on processing.   
INZ anticipates that its current onshore staffing will likely increase over the 2021/2022 financial year. 
Question 8 - What directions did you get after Immigration Minister Kris Faafoi’s announcement of 25 
February 2021 to review the skilled migrant residency programme? Do you still work on applications or 
what is going to happen with the existing applications? 
A review of the SMC, to ensure that it is effectively contributing to the skil s that New Zealand needs in 
the medium and long term, is one of the priorities for this term of government and has been factored into 
work planning. However, no decisions have been taken on the scope or specific timing of the review, nor 
have any decisions been taken on how to handle already-received applications.   
Until  policy  changes have been made to Immigration Instructions, processing of skilled residence 
applications will remain as it is currently. 
I trust you find the information helpful. 
You have the right to seek an investigation and review by the Ombudsman of this decision. Information 
about how to make a complaint is available at www.ombudsman.parliament.nz or freephone 0800 802 
602. 
 
If you wish to discuss any aspect of your request or this response, or if you require any further 
assistance, please contact Penny Hazlett, Senior Business Advisor [email address]. 
 
Yours sincerely 
 
 
 
Nicola Hogg 
General Manager – Border and Visa Operations 
Immigration New Zealand 
Ministry of Business, Innovation and Employment 
 
 

 
Appendix A 
Onshore skilled residence applications pending allocation to an immigration officer in the non-priority 
queue by month as at 20 March 2021. 
  Month accepted 
Onshore Non Priority 
August 2019 
351 
September 2019 
595 
October 2019 
650 
November 2019 
778 
December 2019 
772 
January 2020 
591 
February 2020 
959 
March 2020 
964 
May 2020 
91 
June 2020 
1,605 
July 2020 
1,164 
August 2020 
210 
September 2020 
735 
October 2020 
426 
November 2020 
475 
December 2020 
276 
January 2021 
409 
February 2021 
195 
March 2021 (up to 20 March 2021)  150 
Total 
11,396