New Zealand Ministry of 
 
Foreign Affairs and Trade 
Manatū Aorere   
 
9 October 2020 
195 Lambton Quay 
 
Private Bag 18−901 
Wellington 6160 
 
New Zealand 
Hollie 
 
T    +64 4 439 8000 
[FYI request #13824 email] 
F    +64 4 472 9596 
 
 
Dear Hollie 
 
I refer to your email of 16 September 2020 in which you request the following under the Official 
Information Act 1982 (OIA): 
 
“Why did MFAT decide not to try and search or continue to support the search for the New 
Zealanders on board of Gulf Livestock 1. 
 
Please explain the process that was followed in making this decision. 
 
Please provide correspondence and reasoning around the making of this decision. 
 
I expect this will be between NZ and Japanese officials.”  
 
I also refer to your email of 16 September 2020 to the Minister of Foreign Affairs in which you 
request the following under the OIA: 
 
“Please provide all advice you received from your officials to support making the decision to 
not support continuing the search for New Zealanders lost off of the Gulf livestock 1 ship.” 
 
This response covers both of these requests. 
 
With respect to the first part of your request, neither the Minister of Foreign Affairs nor the 
Ministry  of  Foreign  Affairs  and  Trade  (MFAT)  have  any  role  in,  or  ability  to  make  decisions 
about, search and rescue operations in New Zealand or overseas. The designated agency with 
responsibility  for  search  and  rescue  in  New Zealand’s  geographic  area  of  responsibility is 
Maritime New Zealand. MFAT has worked closely with Maritime New Zealand on this matter, in 
the context of providing consular support to the families of the New Zealanders involved in this 
incident  and  explanations  of  how  the  international  search  and  rescue  system  works.  This 
response includes Maritime New Zealand’s advice. 
 
In  accordance  with  the  International  Convention  on  Maritime  Search  and  Rescue,  to  which 
New Zealand  and  Japan  are  both  parties,  the  Japanese  Government  has  responsibility  for 
undertaking the search and rescue operation for survivors from the vessel because the Gulf 
Livestock 1 incident occurred in Japan’s search and rescue region. Decision-making about the 
search operation is therefore the responsibility of the relevant Japanese authorities – the Japan 
Coast Guard. The Japan Coast Guard has undertaken a thorough, extensive and professional 
e   [MFAT request email]  
w   www.mfat.govt.nz 
 

---

 
 
Page 2 of 2 
search operation by air and sea. It has confirmed that, while searching by the dedicated task 
force has concluded, regular patrol operations are continuing. 
 
The International Convention on Maritime Search and Rescue specifies that a search should 
only be terminated when there is no longer any reasonable hope of rescuing survivors, and 
that the rescue coordination centre coordinating the search should normally be responsible for 
terminating a search. 
 
While respecting Japan’s extensive and ongoing search efforts, and its responsibility under the 
International  Search  and  Rescue  Convention, it  is  internationally  agreed  best  practice  for 
search and rescue authorities to cooperate with each other to support search and rescue efforts. 
The  New Zealand  Embassy  in  Tokyo  remains  in  regular  contact  with  the  Japan  Coast 
Guard. Maritime  New Zealand  has  offered  the  Japan  Coast  Guard  information  and  support 
during the search operation. 
 
MFAT is continuing to provide all assistance possible to the families concerned.  
 
Please  note  that  we  may  publish  this  letter  (with  your  personal  details  redacted)  on  the 
Ministry’s website. 
 
You have the right under section 28(3) of the OIA to seek a review of this response by the 
Ombudsman. 
 
Yours sincerely 
 
 
 
 
Julie-Anne Lee 
for Secretary of Foreign Affairs and Trade 
 
 

---