Abortion Supervisory Committee 
 
 
27 August 2018 
 
 
 
 
Olivia Fairhurst 
fyi‐request‐8407‐[email address] 
 
 
 
Dear Ms Fairhurst 
 
OFFICIAL INFORMATION ACT REQUEST 
 
I refer to your email of 31 July 2018 to the Abortion Supervisory Committee (ASC) requesting, under 
the Official Information Act 1982 (the OIA), the following information: 
 
   the number of women denied an abortion in New Zealand for the previous five years out of 
the total number applied for; and 
  the grounds they failed to satisfy to obtain an abortion. 
 
Under  section  30  of  the  Contraception,  Sterilisation  and  Abortion  Act  1977  (CSA  Act),  the  ASC  is 
required to set up and maintain a list of medical practitioners (certifying consultants) who may be 
called upon to determine whether an abortion is justified or not justified. 
 
In order for an abortion to be considered lawful, two certifying consultants must be satisfied that a 
woman  seeking  an  abortion  meets  the  grounds  set  out  in  section  187A  of  the  Crimes  Act  1961.  
When a certifying consultant does not believe an abortion is justified, the case is then referred to a 
third certifying consultant who can consider the case. 
 
The information recorded in tables 1 and 2 shows the number of times a certifying consultant has 
deemed an abortion to be justified or not justified for the previous five calendar years, as well as the 
total number of abortions performed for those years respectively.  It does not, however, show the 
number  of  times  a  woman  has  been  denied  an  abortion  because  a  third  consultant  may 
subsequently agree that the abortion is justified.  Making this information available would require a 
substantial amount of research and collation. Therefore, your request for this information is refused 
under section 18(f) of the OIA. 
 
The  ASC  would  like  to  note  that,  for  doctors  who  perform  mostly  second  consultations,  it  would 
expect the number of ‘Not Justified’ to be low, given that by the second consultation many women 
will have already been seen by a general practitioner, counsellor and first certifying consultant. 
 
In  regard  to  the  second  part  of  your  request,  there  are  no  grounds  recorded  when  an  abortion  is 
considered not justified, as none of the grounds set out in section 187A of the Crimes Act have been 
met.  In some cases, a certifying consultant may elaborate on their decision‐making process on the 
certificate.    In  order  to  review  every  certificate  submitted  to  the  ASC  between  2013  and  2017  to 
ascertain  what  further  information  may  be  recorded,  if  any,  a  substantial  amount  of  research  and 
Tribunals Unit | Level 1, 86 Customhouse Quay  
DX SX 11159 | Wellington  
T: 04 462 6660 |E: [email address] 
W: www.justice.govt.nz
 

---

collation would be required. Therefore, your request for this information is declined under section 
18(f) of the OIA. 
 
 
Table 1 
 
Number of Justified and Not Justified Abortion Certificate Decisions by Certifying Consultants 
Calendar years 2013‐2017 
 
Not 
Total 
Year 
Justified 
Justified
Certificates 
2013 
29,614 
285 
29,899 
2014 
24,138 
216 
24,138 
2015 
29,581 
265 
29,846 
 2016 
27,622 
268 
27,890 
2017 
27,332 
275 
27,607 
 
 
Table 2 
 
Number of Abortions Performed 
Calendar Years 2015‐2017 
 
Year 
Abortions Performed 
2013 
14,073 
2014 
13,137 
2015 
13,155 
 2016 
12,823 
2017 
13,285 
 
   
Please  note  that  the  certification  figures  will  be  higher  than  the  total  number  of  abortions 
performed for various reasons including, but not limited to:  
 
   that  two  certificates  (justified  decisions)  are  required  for  authorisation  of  an  abortion 
procedure.  In some cases, a third certificate is required, from a third certifying consultant, 
where the first two consultants did not agree; 
   women  choosing  to  continue  with  their  pregnancies  after  or  during  the  certification 
pathway (e.g after one, two or three certificates are deemed justified or not justified); 
   pregnancies  ending  by  spontaneous  miscarriage  before  an  abortion  procedure  could  be 
performed. 
 
If you are not satisfied with my response to your request, you have the right to make a complaint to 
the Ombudsman under section 28(3). The Ombudsman may be contacted by writing to the Office of 
2 
 

---

Ombudsman at PO Box 10152, Wellington 6143, by email to [email address] or by 
phone to 0800 802 602. 
 
 
Yours sincerely 
 
 
 
Rachael Cole 
Secretary  
Abortion Supervisory Committee 
3 
 

---