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Oral Item for Cabinet - Tuesday 25 March 2008 
Government Response to the Human Rights Commission’s Transgender Report 
 
•  Cabinet  is  advised  of  the  decisions  taken  to  date  in  response  to  the  Human  Rights 
Commission’s Transgender Report. 
Background 
•  The  Commission’s  Inquiry  into  the  Discrimination  Experienced  by  Transgender  People 
commenced in 2006, and focused on three areas: experiences of discrimination, access to 
health  services  (including  but  not  limited  to  gender  reassignment),  and  barriers  to  legal 
recognition of gender status.  
 
•  Over  18 months,  the Inquiry met  with a  diverse  range  of people generically  identifiable as 
“trans people” – having in common the struggle to come to terms with who they are, to have 
others accept them, and to be able to live fulfil ed lives in the sex they know themselves to 
be.  The Inquiry also consulted with community groups, health professionals, academics and 
government agencies, including the Ministry of Justice. 
 
•  The  Report  (released  in  January  2008)  highlights  a  disproportionately  high  incidence  of 
unlawful discrimination being suffered by transgender people, and highlights four areas for 
immediate attention: 
o  increasing participation of trans people in decisions that affect them; 
o  strengthening  legal  protections  to  make  discrimination  against  trans  people 
unlawful; 
o  improving access to health services (including gender reassignment services);  
o  simplifying requirements for change of sex on a birth certificate, passport, and 
other documents. 
 
Decisions to date 
•  The  extent  of  collaboration  required  to  assess  and  implement  the  Commission’s 
recommendations requires a degree of oversight and coordination.  I have therefore directed 
the Ministry of Justice to coordinate the assessment and (where necessary) implementation 
of the Report’s recommendations. 
 
•  Existing protection against discrimination for transgender people under the definition of “sex” 
in  section  21(1)(a)  of  the  Human  Rights  Act  1993  means  that  an  amendment  to  include 
“gender identity” would be largely symbolic.  The objectives of such a change could feasibly 
be  achieved  through  an  education  and  awareness  programme.  I  have  decided  that 
legislative amendment is unnecessary.   
 
•  A formal response to the Report is likely to be publicly divisive and time consuming.  I have 
therefore decided to instead write to the Chief Human Rights Commissioner commending 
the Commission’s efforts in  completing the world’s first inquiry by a national human rights 
institution into discrimination experienced by transgender people, and advising that I have 
directed the Ministry of Justice to assume a coordination role. 
 
•  I wil  also write to each of my Ministerial colleagues requesting the support of the agencies 
within their respective portfolios. 
 
 
Hon Lianne Dalziel 
Associate Minister of Justice