This is an HTML version of an attachment to the Official Information request 'Abortion statistics - refusals by certifying consultants'.
Abortion Supervisory Committee 
 
 
5 July 2018 
 
 
 
Steven Liu 
[FYI request #8044 email] 
 
 
 
Dear Mr Liu 
 
OFFICIAL INFORMATION ACT REQUEST 
 
I refer to your request of 16 June 2018 sent to the Ministry of Health seeking information under the 
Official Information Act 1982 (the OIA).  Your request has been transferred under section 14 of the 
OIA to the Abortion Supervisory Committee (ASC) as it relates more closely to the functions of that 
department. 
 
Specifically, you have requested: 
 
•   Whether information is collected about the outcomes of requests to certifying consultants to 
approve abortions; and 
•   If so, the percentages of refusals and approvals by certifying consultants for abortions in the 
last three calendar years [2015-2017] 
 
Under  section  30  of  the  Contraception,  Sterilisation  and  Abortion  Act  1977  (CSA  Act),  the  ASC  is 
required to set up and maintain a list of medical practitioners (certifying consultants) who may be 
called upon to consider cases referred to them by any medical practitioner and determine whether 
to authorise an abortion (justified or not justified). 
 
In order for an abortion to be considered lawful, two certifying consultants must be satisfied that a 
woman  seeking  an  abortion  meets  the  grounds  set  out  in  section  187A  of  the  Crimes  Act  1961.  
When a certifying consultant does not believe an abortion is justified, the case is then referred to a 
third certifying consultant who can consider the case. 
 
All decisions on whether an abortion is deemed justified or not justified are recorded on a certificate 
and  sent  to  the  Ministry  of  Justice  for  processing.    This  information  is  recorded  and  kept  on  a 
database.   
 
The  information  recorded  in  tables  1  and  2,  next  page,  shows  the  number  of  times  a  certifying 
consultant  has  deemed an  abortion  to  be  justified or  not  justified  for  the  previous  three  calendar 
years, as well as the total number of abortions performed for those years respectively. 
 
The  ASC  would  like  to  note  that,  for  doctors  who  perform  mostly  second  consultations,  it  would 
expect the number of ‘Not Justified’ to be low, given that by the second consultation many women 
will have already been seen by a general practitioner, counsellor and first certifying consultant. 
 
Tribunals Unit, Ministry of Justice 
Private Bag 32-001| Featherston Street |Wellington 6146 
T 04 462 6660 | F 04 462 6686 


Table 1 
 
Number of Justified and Not Justified Abortion Certificate Decisions by Certifying Consultants 
Calendar years 2015-2017 
 
Not 
Total 
Year 
Justified 
Percentage 
Percentage 
Justified 
Justified 
Not Justified 
Certificates 
2015 
29,581 
99% 
265 
1% 
29,846 
 2016 
27,622 
99% 
268 
1% 
27,890 
2017 
27,332 
99% 
275 
1% 
27,607 
 
Table 2 
 
Number of Abortions Performed 
Calendar Years 2015-2017 
 
Year 
Abortions Performed 
2015 
13,155 
 2016 
12,823 
2017 
13,285 
 
   
Please  note  that  the  certification  figures  will  be  higher  than  the  total  number  of  abortions 
performed for various reasons including, but not limited to:  
 
•   that  two  certificates  (justified  decisions)  are  required  for  authorisation  of  an  abortion 
procedure.  In some cases, a third certificate is required, from a third certifying consultant, 
where the first two consultants did not agree. 

•   women choosing to continue with their pregnancies after or during the certification pathway 
(e.g after one, two or three certificates are deemed justified or not justified) 
•   pregnancies  ending  by  spontaneous  miscarriage  before  an  abortion  procedure  could  be 
performed. 
 
This information is released to you under the OIA. If you are not satisfied with our response to your 
request,  you  have  the  right  to  make  a  complaint  to  the  Ombudsman  under  section  28(3).  The 
Ombudsman may be contacted by writing to the Office of Ombudsman at PO Box 10152, Wellington 
6143, by email to [email address] or by phone to 0800 802 602. 
 
 
Yours sincerely 
 
 
Rachael Cole 
Secretary  
Abortion Supervisory Committee