This is an HTML version of an attachment to the Official Information request 'Building Code Performance Clause C5.7'.
 
 
Ensuring Incident Ground Safety   
 
 
 
Section 5: Ensuring Incident Ground Safety 
 
 
 
 
Section Contents 
 
Section 5: Ensuring Incident Ground Safety ...................................................................................................... 1
 
Act
Ensuring Incident Ground Safety ......................................................................................................................... 1 
5.1 Safety as an absolute priority.................................................................................................................... 1 
5.2 Incident ground safety: the big picture ...................................................................................................... 2 
5.3 Role and responsibilities of the Safety Of icer .......................................................................................... 4 
5.4 Principal hazards for firefighters on the incident ground ........................................................................... 8 
5.5 Safety: key tactical principles .................................................................................................................... 9 
 
 
 
Information 
Official 
the 
under 
Released 
January 2013 
 


Act
Information 
Official 
the 
under 
Released 

 
 
Ensuring Incident Ground Safety   
 
 
 
Section 5: Ensuring Incident Ground Safety 
 
 
 
 
Introduction 
This document is Section 5 of the New Zealand Fire Service (NZFS) Incident 
Management – Command and Control Technical Manual. 
 
 
 
Act
Ensuring Incident Ground Safety 
 
 
 
 
5.1 Safety as an absolute priority 

 
 
 
5.1.1 Big picture thinking  It is important that the OIC at any given incident takes a holistic view of safety 
Information 
issues. It is not simply a matter of appointing somebody to ‘keep an eye on 
things’. In the operational setting, safety of personnel should condition all 
decision-making, from turn-out to return to station. It should also be linked to 
the process of information gathering (see Section 3.2.9 and 3.2.10). 
 
5.1.2 Al  personnel 
In keeping with the requirements of the Health and Safety in Employment Act 
involvement 
1992, all NZFS personnel must accept and exercise responsibility (within their 
Official 
limits of competence) for the health and safety of themselves and others. This 
applies to every environment that may be deemed (under the Act) a ‘place of 
work’. 
the 
 
However, given the nature of emergency response situations, it is the incident 
ground that presents the greatest area of risk to personnel. Consequently, all 
firefighters must maintain the highest level of alertness throughout the entire 
duration of an incident. This responsibility will be greatest for officers with 
command responsibilities, since the decisions they make might place personnel 
under 
‘in harm’s way’. 
 
5.1.3 ‘Rules of 
The assessment of risk associated with the selection of tactics has been 
engagement’ – the safe 
discussed at length in the previous chapter. The three basic principles of the 
person concept 
Safe Person Concept provide clear ‘rules of engagement’ for the Incident 
Controller which must be complied with. 
 
However, while the benefits to be derived from selected tactics are usually easy 
to see, the risks may be less obvious. The judgements required are certainly 
Released  more complex and demand high levels of professional competence. 
Competence can only be assured through appropriate training and qualification. 
Once a hazard is recognised, a control measure must be deployed to ‘eliminate, 
isolate or minimise’ its effects and the control communicated to those on the 
incident ground. 
 
January 2013 
 



Incident Management – Command and Control 
 
 
 
5.2 Incident ground safety: the big picture 
 
 
 
5.2.1 Tiered approach 
Incident ground safety cannot be effectively managed on a haphazard basis.  
The service takes a tiered approach by which all personnel contribute to the 
safety of the firefighter at the ‘sharp end’. 
 
This approach is illustrated at Figure 5.1 below. 
 
Act
 
 
 
Incident Ground Safety Continuum
 
 
Strategic Level
 
 - Policy
 
 
 - Priorities
 
 - Resourcing and commitment
 
 
 - Proactive cultureInformation 
 
 - Standards of competence
 
Tactical Level
 
 
 - Hazard identification
 
 - Risk and tactical planning
 
 
Official 
 - Implementation of control
 
   and treatment measures
 
 - Operational Instructions
 
the 
 
 - Local procedures
 
 
Operational (Response) Level
 
 
 - Dynamic risk assessment
 
 - Dedicated Safety Officers
under 
 
 - Operational debriefing
 
 - Corrective actions
 
 
 
 
 
 
Figure 5.1: Tiered approach to incident ground safety 
Released 

 
New Zealand Fire Service – National Training 

 
 
Ensuring Incident Ground Safety   
 
 
 
5.2.2 The strategic level 
Senior management has a responsibility to formulate and promulgate the 
framework in which incident ground safety can be managed. This is the 
strategic level, and will provide for the following: 
•  Policy – describing the attitude and intent of the NZFS in regard to 
health and safety. These policies are available on FireNet 
•  Generic Hazard Register – identifying common hazards associated with 
incident types and appropriate controls that have been applied 
•  Priorities – identifying through ongoing monitoring and auditing safety 
issues of greatest concern and promulgating measures to address them 
Act
•  Resourcing and commitment – ensuring that appropriate resources are 
provided to meet the implications of policy and emerging priorities. 
This will include training, and dealing with urgent actions 
•  Proactive culture – promoting the required level of awareness and value 
that should be attached to health and safety generally and on the 
incident ground specifically 
•  Standards of competence – identifying the standards that define the 
required levels of operational competence at all ranks and enforcing 
them. 
Information 
 
5.2.3 The tactical level 
At the tactical level officers and firefighters must devise and utilise tools 
intended to enhance safety. These include: 
•  Hazard identification – working to maintain awareness of actual and 
potential hazards within the turnout area 

Official 
  Risk and tactical planning – documenting key operationally relevant 
data for identified risk locations and the optimum responses to likely 
emergency situations occurring at those locations 
the 
•  Implementation of control measures – working with identified risk 
locations to isolate, eliminate, or minimise potential hazards that might 
be encountered during emergency response. This is the primary aspect 
of Safety Officer duties. Adequate control measures, e.g. heightened 
supervision, signage, targeted briefings etc. will allow operations to 
continue in a safe manner 
under 
•  Operational Instructions – best practice regulations intended to 
maximise response effectiveness and safety of personnel 
•  Local procedures – arrangements between fire Districts and local 
stakeholders intended to address peculiar or extraordinary local 
situations. 
 
5.2.3.1 Example 
BA crews report a large hole on the second floor of an industrial building. The 
hazard is reported to the Safety Officer and all crews assigned to the sector are 
Released  briefed on the hazard and the controls put in place. Typical controls might be: 
•  A safety briefing or verbal warning on the need to take extra care when 
in the area 
•  Physical barriers put in place when conditions allow. 
 
January 2013 
 


Incident Management – Command and Control 
 
 
 
5.2.4 The operational 
On the incident ground itself, i.e. at the operational level, officers and 
level 
firefighters are necessarily more reactive and must respond in a dynamic 
manner as the incident develops. The principal tools deployed here will be: 
•  Dynamic risk assessment – the Safe Person Concept (already covered in 
Section 3) 
•  The exercise of Safety Officer responsibilities – either directly as the IC 
of smaller scale incidents, or through the appointment of a dedicated 
person or persons and specific control measures. 
 
Act
 
 
5.3 Role and responsibilities of the Safety Of icer 

 
 
 
5.3.1 General 
Under CIMS, the Safety Adviser is responsible for monitoring safety 
responsibilities 
conditions and developing measures for ensuring the safety of all assigned 
personnel (Blue Book page 18). He/she reports directly to the IC. Despite the 
presence of a dedicated Safety Officer, all personnel are charged with the 
responsibility for assessing and managing the risk they encounter directly on 
Information 
the incident ground. To this end, Operational Instruction IS 1 – Operational 
Safety
 requires Region Commanders to ensure that all operational personnel are 
adequately trained in the Safe Person Concept. 
 
 
 
Any firefighter or officer encountering a previously unidentified hazard on the 
Official 
incident ground must immediately notify the IC or (in the case of larger scale 
incidents) their immediate commander.  
 
Officers acting as IC have additional levels of responsibility. Whether or not a 
the 
Safety Officer is appointed, the incident controller must ensure that: 
•  All firefighters act in crews under the control of a crew OIC – who may 
be a Senior Firefighter 
•  Operational instructions are correctly adhered to 
under 
•  The identity and location of all personnel present on the incident ground 
is known at all times 
•  BA entry control procedures are correctly adhered to 
•  An appropriate incident management structure is established 
•  The incident is evaluated for priorities 
•  Hazards are identified, control measures developed and communicated 
to all personnel on the incident ground 
Released  •  Adequate direction is given for the safe conduct of operations 
•  Effective control is maintained at all times 
•  Progress is monitored against selected strategy and tactics. 
 
 

 
New Zealand Fire Service – National Training 

 
 
Ensuring Incident Ground Safety   
 
 
 
5.3.2 Appointment of a 
The complexity or scale of an incident may escalate risk or place the 
dedicated NZFS Incident  monitoring of risk beyond the capacity of the Incident Controller. In these 
Safety Officer (ISO) 
circumstances he/she should appoint a dedicated NZFS Incident Safety Officer 
 
(ISO). This is a role that differs from that described in Section 2.4.6 above, in 
 
that the NZFS ISO reports directly to the OIC Fire and is responsible for the 
 
safety of NZFS operations. They have an indirect link to the CIMS Safety 
 
Officer. At a small incident that may have other agencies in attendance, the 
 
NZFS ISO will have an oversight role for them as well if they have not 
 
appointed their own agency Safety Officer. 
5.3.2.1 
 
 
Act
Officers must recognise that their ability to process and evaluate information 
 
has natural limits. A refusal to delegate responsibilities through a subordinate 
 
command structure can only increase risk. 
5.3.2.2 
 
 
Where it is necessary to appoint a NZFS ISO, the OIC Fire must give 
 
consideration to someone who has the necessary levels of skill and experience. 
 
These skills should include: 
 
•  Building construction 
 
 
•  Hazard assessment 
 

Information 
 
 
Fire behaviour 
 
•  Incident types 
 

 
  Fire attack or incident management tactics 
 
•  Command and control. 
5.3.2.3 
 
Official 
At times the OIC will be faced with the need to appoint an ISO from a less 
experienced pool of firefighters. On these occasions, the ISO will need to work 
closely with Sector Commanders and the OIC Fire until he/she can be relieved 
by a more experienced person. 
the 
 
5.3.3 Mandatory 
Operational Instruction IS 1 – Operational Safety sets out conditions under 
appointment of a 
which the appointment of a dedicated NZFS Safety Officer is mandatory. A 
dedicated NZFS Incident  Safety Officer must be appointed when: 
Safety Officer (ISO) 
•  More than 16 personnel are committed to operations at an incident 
under 
(from all agencies present) 
•  Hazardous substances are involved and a hot zone cordon is established 
•  Live fire training is being undertaken 
•  Operating in unusual/unfamiliar circumstances e.g. silo rescue, cave 
rescue, cliff rescue, white water rescue, trench collapse etc. 
•  The NZFS is not the lead agency (CIMS incident) and a Safety Officer 
is required specifically for NZFS operations. This person then becomes 
Released  the NZFS Incident Safety Officer and adviser to the appointed Incident 
Safety Officer on safety issues related to Fire operations 
•  The incident involves high rise operations. 
 
N.B. On appointment, the dedicated Safety Officer must don the appropriate 
identification jerkin (see Section 4.3.5). 
January 2013 
 


Incident Management – Command and Control 
 
 
 
5.3.4 Safety Officer –
The Incident Controller will task the Safety Officer to monitor operations on 
Primary responsibility 
the incident ground (or part of the incident ground) to ensure that the tactics 
 
employed are not exposing firefighters, or others, to unacceptable levels of 
 
risk. 
 
 
 
If unacceptable risk is encountered, the Safety Officer has a responsibility to 
 
recommend appropriate actions to OIC Fire to eliminate, isolate or minimise 
 
observed risks.  
 
 
5.3.4.1 
If the risk is deemed unacceptable (and imminent), he/she may order the  Act
immediate withdrawal of firefighters to a place of safety, bearing in mind any 
potential to increase the risk to other crews by so doing. In these circumstances 
the OIC Fire must be informed as soon as possible of actions taken. Usually, 
however, the NZFS Safety Officer should advise the Fire Operations 
Commander, who will decide what action should be taken. 
 
Information 
Official 
the 
under 
Released 

 
New Zealand Fire Service – National Training 

 
 
Ensuring Incident Ground Safety   
 
 
 
5.3.4.2 Primary functions  In order to discharge this responsibility successfully, the Safety Officer should: 
•  Be aware of specific objectives to be achieved, and the overall plan 
•  Be able to identify the hazards which may lead to injury or illness 
•  Maintain direct communications with the OIC Fire and make 
appropriate recommendations regarding actions to eliminate, isolate or 
minimise hazards, thereby reducing the risks 
•  Monitor hydration levels, the use of protective clothing and safety 
equipment to ensure that the best available protection is utilised  Act
•  Make appropriate recommendations to the OIC Fire on any matter 
affecting the safety or welfare of NZFS personnel or members of the 
public 
•  Maintain a hazard register (showing hazard controls) and a safety 
activity log for the incident. He/she should also ensure that all relevant 
Significant Hazard Exposure Protocols (SHEPS) forms are completed 
as required 
•  Ensure the need for post-incident monitoring of those attending an 
incident is notified to the Region Health and Safety Manager – when the 
Information 
nature of the potential exposure warrants it 
•  Ensure that the nature of any potential exposure is notified to any 
treatment provider at the time of the incident 
•  Advise the Region Health and Safety Manager of any actions taken in 
respect of potential exposures 

Official 
  Inform the OIC Fire of any ongoing reporting matters post-incident. 
 
5.3.4.3 Appropriate 
Any member of the NZFS may be appointed as a Safety Officer at the direction 
persons 
of the OIC Fire. Personnel appointed as a dedicated Safety Officer are to be 
the 
relieved of all crew responsibilities in order to carry out their role. 
 
It is important that persons appointed as a Safety Officer both: 
•  Are able to identify unsafe conditions and practices as well as hazards 
(refer to NZFS training module Hazard Management), and 
under 
•  Have a current working knowledge of the Safe Person Concept and 
Operational Instructions. 
 
Released 
January 2013 
 


Incident Management – Command and Control 
 
 
 
5.4 Principal hazards for firefighters on the incident ground 
 
 
 
5.4.1 The incident 
The Safety Officer must be prepared to recognise and deal with a wide-ranging 
ground hazardscape 
catalogue of potential hazards on the incident ground. When these are 
 
encountered he/she must apply the principles of the Safe Person Concept 
 
through dynamic risk assessment. Most hazards, if identified and managed 
 
properly, will not pose sufficient threat to call a halt to operations or a change 
 
of tactical mode. However, Safety Officers must be competent to recognise 
Act
 
those that do represent a significant threat, and then to act quickly to prevent 
 
firefighters coming to harm. 
 
 
 
The incident ground hazardscape is complex but can be more easily understood 
5.4.1.1 
if potential hazards are clustered into groups that can be reasonably expected to 
occur in association with different types of incident, e.g. structure fires, 
chemical spills, vegetation fires etc. In the stressful context of the incident 
ground, Safety Officers may struggle to apply this analysis and be proactive 
against hazards without some assistance.  
 
5.4.1.2 Accidents 
These refer to those apparently unpredictable events that result in injury and 
Information 
might occur in any workplace. 
 
5.4.1.3 Common incident  These refer to hazards commonly presented by the incident environment itself. 
ground hazards 
These are largely predictable and can usually be managed through adherence to 
controls listed in the Generic Hazard Register (when published). Effective 
management nevertheless requires constant vigilance. 
 
Official 
5.4.1.4 Chemical hazards  These refer to the common safety issues arising from the presence of hazardous 
chemicals. They represent a high level of unpredictability and early 
identification is essential for safe management. 
the 
 
under 
Released 

 
New Zealand Fire Service – National Training 

 
 
Ensuring Incident Ground Safety   
 
 
 
5.4.1.5 Biological 
These refer to pathogens and organisms that pose significant dangers to the 
hazards 
health of firefighters exposed to them. 
 
5.4.1.6 Radiological 
These are hazards notified to the Comcen and Regions by the National 
hazards 
Radiological Laboratory. 
 
5.4.1.7 Physiological 
These refer to injuries sustained through incorrect physical techniques or by 
hazards 
exceeding individual capacity. 
 
5.4.2 Constant 
All officers must be aware that the physical capacity of firefighters is not a 
physiological risk 
Act
constant – not only does it vary from individual to individual, it will vary 
according to environmental conditions and duration of work. The ever-present 
threats to health and well being are:  
•  Heat stress 
•  Cardiac arrest (particularly in older firefighters). 
 
 
It is essential that firefighters are tasked appropriately and monitored carefully 
for signs of physical distress. If signs of significant fatigue are detected the 
Safety Officer, should report this to the Sector Commander/OIC Fire, 
requesting withdrawal of the whole crew for rehabilitation. 
Information 
 
 
 
5.5 Safety: key tactical principles 

 
 
Official 
 
5.5.1 
Clearly, the potential for injury increases as the number of personnel deployed 
increases. Risks increase further relative to the complexity of the incident. 
 
the 
The OIC Fire and the dedicated Safety Officer (if appointed) must ensure that: 
•  No NZFS personnel move beyond the Forward Control Point to the 
incident ground unless they are actually tasked to do so  
•  All personnel move on to the incident ground via the designated entry 
under 
point and the ICP, unless directed otherwise by the OIC Fire 
•  All personnel on the incident ground are identified to and tasked by the 
ICP 
•  All personnel being rested or re-equipped are held in staging or a 
designated recommissioning/rehabilitation sector while this occurs 
•  No personnel are allowed to ‘freelance’ 
•  All personnel operate with appropriate PPE. 
Released 
 
 
January 2013 
 


Incident Management – Command and Control 
 
 
 
5.5.2 Monitored tactical 
Once the risks associated with selected tactics have been deemed acceptable, 
positioning 
the Safety Officer must focus on observing how firefighters are deployed to put 
those tactics into action. Experience shows that considerable caution must be 
exercised if firefighters are, for example: 
•  Working in large, complex structures in which disorientation is possible 
•  In a position where fire can move in behind them (a common 
occurrence in vegetation fires) 
•  In structures with only one means of entry/exit 
Act
•  In areas where retreat may be difficult 
•  Working above the fire – either the floor above or on the roof 
•  Working beneath involved roof structures 
•  Fighting basement fires 
•  In areas where there is a potential for flashover or backdraft to occur 
•  In areas where hazardous substances may be stored 
•  Using an aggressive exterior attack from opposing positions 
Information 
•  Working in the vicinity of aerial appliances. 
 
 
5.5.2.1 
When performing exceptionally hazardous tasks (e.g. snap rescue, hot zone 
work, making safe LPG tanks) only the absolute minimum number of 
personnel should be used, and they should be withdrawn as quickly as possible.  
 
Official 
The situation in any of the above scenarios can degenerate rapidly. 
Consequently, Safety Officers must be prepared to act quickly and decisively 
to withdraw firefighters or improve their positions if the risk becomes 
the 
unacceptable. Any such decision must be immediately reported to the Incident 
Controller. 
 
5.5.3 Monitored 
Structural collapse is an increasing risk to firefighter safety. This is largely due 
structural status 
to the increasing use of lightweight materials and changes in construction 
methods and standards. OICs/Safety Officers therefore need sufficient 
under 
understanding of building design and the likely effects of fire upon structural 
members to be able to recognise impending collapse. The following are 
examples of clear indicators of potential building collapse: 
•  Sagging roof ridge lines 
•  Cracks or bulging exterior walls 
•  Water or smoke leaking out through exterior walls 
•  Creaking or snapping sounds 
Released  •  Excessive flexing of floors or roof areas 
•  Twisting or flexing of interior walls 
•  Large scale signage attached to walls. 
 
 
10 
 
New Zealand Fire Service – National Training 

 
 
Ensuring Incident Ground Safety   
 
 
 
5.5.4 Structural col apse  When making tactical decisions or monitoring tactical positioning, Incident 
– the likely construction  Controllers/Safety Officers need to look for the structural features that are 
types 
known to contribute significantly to structural collapse. Among the most 
common are: 
•  Large, roofed, unsupported spaces e.g. supermarkets, warehouses, 
sports halls etc. 
•  Cantilevered decks or canopies 
•  Secondary ornamental walls 
Act
•  Roofs supported by lightweight or bowstring trusses 
•  Unprotected metal columns/support systems 
•  Large integrated sandwich panels (LISPS)/foam sandwich panels 
•  Tilt slab construction. 
 
If structural collapse seems imminent, Safety Officers must ensure that the OIC 
Fire is advised that all personnel are to be immediately withdrawn to a safe 
position well beyond the collapse zone, and then accounted for. 
 
5.5.5 Roof operations 
Information 
Roof operations may place firefighters at extreme risk and should only 
commence with great caution. Officers should assess roof structures carefully 
before committing firefighters. Firefighters should either not be committed or 
be immediately withdrawn if any sign of structural compromise is encountered. 
 
 
5.5.6 High-rise 
All fires in high rise buildings should be regarded as high risk, and a Safety 
Official 
operations 
Officer should therefore always be appointed. Safety considerations revolve 
mainly around: 
•  Accessing the various levels via stairways and lifts 
the 
•  The risk of injury caused by falling debris. 
 
Officers should be fully conversant with Operational Instructions - S1 Multi 
Story Buildings

 
under 
 
5.5.7 General evacuation  Safety Officers have the authority to order evacuations if it is necessary for a 
general evacuation from the building in the event of imminent danger. It would 
in practice be carried out through the OIC. Any decision taken by the Safety 
Officer that might impact on incident management must be notified as soon as 
possible to the OIC Fire. 
 
 
5.5.7.1 
The recognised general evacuation signal is the simultaneous sounding of all 
Released 
 
appliance sirens and the use of the evacuation command over all incident 
 
ground radio channels. 
 
 
 
 
January 2013 
 
11 

Incident Management – Command and Control 
 
 
 
5.5.7.2 
In the event of a general evacuation, the Safety Officer must work with the 
OIC Fire and subordinate commanders to ensure that: 
•  Firefighters shut down deliveries at the branch 
•  All personnel withdraw to a place of safety and report to Entry Control 
and uplift tallies  
•  All personnel return to their appliance  
•  Crews uplift nominal roll tallies/T cards 
•  All personnel are accounted for 
Act
•  The OIC Fire/ICP are advised that all personnel are accounted for (or 
who remains unaccounted for). 
 
5.5.8 Follow-up 
The person appointed to the role of NZFS ISO reports to the Incident 
responsibilities 
Controller, who in turn must ensure that: 
•  Any accidents, injuries and near misses to NZFS personnel or members 
of the public are reported (see NZFS Health & Safety Manual October 
2004 edition section 1.13, 5.1-5.3) 
•  They brief the Regional Health and Safety Adviser of any assessment or 
Information 
action that may have an ongoing impact on those who attended the 
incident, e.g. exposure to hazardous materials 
•  The building owner or agent is briefed on hazards that remain, 
subsequent to the cessation of NZFS operations. The owner should 
subsequently be notified of these hazards in writing. 
 
Official 
Safety Officers should be prepared to attend the OIC’s incident debrief to assist 
with the clarification of health and safety issues that may have arisen. 
 
the 
 
 
under 
Released 
12 
 
New Zealand Fire Service – National Training 

Document Outline