This is an HTML version of an attachment to the Official Information request 'Local goverment implementation of water fluoridation'.





 
133 Molesworth Street 
PO Box 5013 
Wellington 6140 
New Zealand 
T+64 4 496 2000 
3 May 2022 
 
Craig Stevenson 
[email address] 
 
Tēnā koe Craig 
Community water fluoridation next steps 
Thank you for responding to my letter of 15 December 2021 and providing information 
on your local authority’s ‘readiness’ to fluoridate, and estimated costs and timeframes to 
install the necessary related infrastructure. 
I have now made a preliminary assessment of the New Plymouth drinking water supply 
against the decision-making requirements set out under Part 5A Section 116E (3) of the 
Health Act 1956 (the Act). Appendix One outlines the factors and information that I have 
considered in my preliminary assessment. 
In view of this assessment, I am proceeding with the next steps. Before I can consider 
issuing a direction to fluoridate, I am required under the Act to invite written comment 
from you, in relation to the New Plymouth supply, on:   
a)  the estimated financial cost of adding fluoride to the drinking water, including any 
additional costs of ongoing management and monitoring 
b)  the date by which your local authority would be able to comply with a direction. 
The Act requires that I give you at least 40 working days to respond to my request for 
written comment. As such, I require that you provide written comment to me by 29 June 
2022. Please send your response to [email address]. I will consider any written 
comment received when considering issuing a direction.  
I note that your local authority has already provided some of the information (eg, 
estimated costs) that I am seeking written comment on now. Please confirm or update 
any information already provided, and where applicable provide additional comment.  
As previously advised, there is some funding available to local authorities that 
commence fluoridation in 2022. Further details on funding will be provided in due 
course. 
 
Nāku noa, nā 
 
Dr Ashley Bloomfield 
Te Tumu Whakarae mō te Hauora  
Director-General of Health

Document Set ID: 8760832
Version: 1, Version Date: 03/05/2022

Appendix One – New Plymouth District Council 
Analysis 
Criterion 
1. Scientific evidence on the effectiveness of adding fluoride to drinking water in reducing the prevalence and severity of dental decay 
Evidence 
We have considered the following information: 
•  Fluoridation: an evidence update | Office of the Prime Minister's Chief Science Advisor (June 2021) 
•  Health effects of water fluoridation: A review of the scientific evidence (August 2014) Office of the Prime Ministers Chief Science 
Advisor and Royal Society of New Zealand Te Aparangi 
•  Water fluoridation to prevent tooth decay | Cochrane Collaboration (June 2015) 
Analysis  
The sources of evidence referred to above are reviews that examine significant bodies of research over a long time period on the safety and 
effectiveness of community water fluoridation at reducing dental decay. The evidence indicates the provision of community water 
fluoridation at a level of 0.7-1 mg/L significantly reduces the prevalence and severity of dental decay. While the review’s outcome is not 
dependent on any specific study, findings from individual studies cited in the reviews include: 

data from the 2009 New Zealand Oral Health Survey showed that children and adolescents from un-fluoridated areas had 1.7 times 
as many decayed, missing or filled teeth (when adjusted for sex, ethnic group and socio-economic status) than those from 
fluoridated areas 

an Australian review undertaken in 2017 found that fluoridation reduces tooth decay in children and adolescents by 26 to 44 
percent, and in adults by 27 percent 

the UK NHS/York review calculated that in the United Kingdom the “number needed to treat” was six (ie, a median of six people 
needed to receive community water fluoridation for one additional person to be caries- free).  
 
On this basis, the provision of community water fluoridation at a level of 0.7-1 mg/L in New Plymouth would significantly reduce the 
prevalence and severity of dental decay within these areas. Fluoridation at these levels is considered to be safe and effective at reducing 
decay.  
Criterion 
2. whether the benefits of adding fluoride to drinking water outweigh the financial costs, taking into account:  
Criterion 
2a. the state or likely state of the oral health of a population group or community where the local authority supply is situated 
Analysis 
We have considered the following information: 
•  data on Age 5 and Year 8 oral health outcomes from the Community Oral Health Service (Ministry of Health) 
Page 2 of 4 
Document Set ID: 8760832
Version: 1, Version Date: 03/05/2022

•  data from the New Zealand Health Survey: Oral Health (New Zealand Health Survey | Ministry of Health NZ) 
•  Oral Health Survey Report (Our Oral Health: Key findings of the 2009 New Zealand Oral Health Survey | Ministry of Health NZ) 
•  New Zealand Index of Deprivation (NZDep) (Socioeconomic deprivation profile | ehinz). 
Analysis  
The New Plymouth water supply is situated within Taranaki District Health Board. 
 
2020 District health board data for children aged 0-12 in Taranaki District Health Board shows: 
 

overall, 36 percent of children had experienced tooth decay at age five (compared to national average of 43 percent) 

on average, children at age five have 1.09 decayed, missing or filled primary teeth, and at school year 8 have on average 0.60 
decayed, missing or filled adult teeth (compared to the national average of 1.98 and 0.73 respectively) 

Māori and Pacific children have significantly worse outcomes than other children within Taranaki District Health Board. For example, 
59 percent of Māori children had experienced decay at age five compared to 29 percent for all other (non-Māori and non-Pacific) 
children. 
 
The 2017-2020 New Zealand Health Survey results for New Plymouth District Council show: 

52.1 percent of adults (15+) had one or more teeth removed in their lifetime due to decay, an abscess, infection or gum disease 
(compared to the national average of 46.2 percent) 

9 percent of adults (15+) had one or more teeth removed in the last 12 months due to decay, an abscess, infection or gum disease 
(compared to the national average of seven percent). 
 
Within New Plymouth District Council there are variations in deprivation levels. However, there are some high deprivation areas that are 
decile 7-10. There is a significant body of evidence that higher deprivation areas are likely to have poorer oral health outcomes.  
 
Overall, a person living in the New Plymouth District Council area is likely to have slightly worse oral health outcomes than the average 
person in New Zealand. The data shows that there are still significant opportunities for overall improvement. There are inequitable oral 
health outcomes between Māori and non-Māori in New Plymouth. Approximately 16 percent of the population in New Plymouth District 
council are Māori. It is likely the deprived communities within New Plymouth District Council have poorer oral health outcomes. These could 
be better addressed via community water fluoridation. 
  
Criterion 
2b. the number of people who are reasonably likely to receive drinking water from the local authority supply 
Evidence 
We have considered the following information: 
•  the Public Register of Drinking Water Suppliers 
Page 3 of 4 
Document Set ID: 8760832
Version: 1, Version Date: 03/05/2022

Analysis  
 
Water supply 
Population size 
New Plymouth 
59,072 
 
Criterion 
2c. the likely financial cost and savings of adding fluoride to the drinking water, including any additional financial costs of ongoing 
management and monitoring 

Evidence 
We have considered the following information: 
•  Review of the Benefits and Costs of Water Fluoridation in New Zealand. Sapere Research Group. May 2015.  
•  Water Fluoridation Engineering Costs. August 2015.  
Analysis  
Community water fluoridation is recognised as one of the most cost-effective, equitable, and safe measures communities can take to 
prevent decay and improve oral health. There is evidence estimating that adding fluoride to New Zealand’s water treatment plants classified 
as medium (ie, those supplying populations over 5,000), is cost-saving. 
Population size 
Estimated cost from New 
Cost saving 
Water Supply 
Plymouth District Council  
New Plymouth 
59,072 
$250,000 
Considered to be cost-saving 
Total 
59,072 
$250,000 
 
 
It should be noted that New Plymouth water supply was previously fluoridated until 2010. They have inspected the equipment which 
remains on site and found that it is no longer fit for purpose. They therefore consider that a “new build” solution would be required. 
 
 
Page 4 of 4 
Document Set ID: 8760832
Version: 1, Version Date: 03/05/2022