This is an HTML version of an attachment to the Official Information request 'Advice given to Wellington Mayor regarding memorial lights not to be displayed for Shareen Abu Akleh.'.


 
 
 
 
5 July 2022 
 
 
Lance D. Lavery  
[FYI request #19601 email]  
 
 
Tēnā koe Lance D. Lavery  
Thank  you  for  your  email  of  5  June  2022  in  which  you  request  the  following  under  the  Official 
Information Act 1982 (OIA): 
As  Minister  of  Foreign  affairs  and  therefore  acting  Principal,  why  did  you  or  your  agent/s 
advise the Mayor of Wellington Andrew Forster not to allow memorial lights to be lit up on the 
Michael Fowler Centre for Shareen Abu Akleh? 

Of all Ministers in Parliament you should know very well the negative impacts of oppression 
and occupation. Your own Tainui people historically, have suffered due to these inhumane 
and barbaric practices. 

In closing I leave you with some quotes and a whakatauki to consider. 
"If you are neutral in situations of injustice, you have chosen the side of the oppressor. If an 
elephant has its foot on the tail of a mouse and you say that you are neutral, the mouse will 
not appreciate your neutrality." - Bishop Desmond Tutu. 

"Each one hopes that if he feeds the crocodile enough, the crocodile will eat him last. All of 
them hope that the storm will pass before their turn comes to be devoured. But I fear greatly 
that the storm will not pass. It will rage and it will roar ever more loudly, ever more widely." - 
Sir Winston Churchill. 

“Ki  te  kahore  he  whakakitenga  ka  ngaro  te  iwi”  -  Kingi  Tāwhiao  Tūkāroto  Pōtatau  Te 
Wherowhero. 

You have requested why I or my agents advised the Mayor of Wellington Andrew Forster not to 
allow memorial lights to be lit up on the Michael Fowler Centre for Shareen Abu Akleh. 
Neither  I,  nor  Ministry  of  Foreign  Affairs  and  Trade  (the  Ministry)  officials,  provided  advice  to 
Wellington  Mayor  Foster  in  relation  to  lighting  up  the  Michael  Fowler  Centre  in  response  to  the 
death of Shareen Abu Akleh. Therefore, I refuse your request under section 18(e) of the OIA, as 
the information you requested does not exist. 
The  Ministry  was  approached  by  the Wellington  City  Council for  its  views  on the  proposal to 
project the Palestinian flag on to the Michael Fowler Centre on Nakba Day, and asked whether 
doing  so  would  give  offence  to  the  Israeli  Embassy.  The  Ministry  responded  to  a  specific 
question, in a specific set of circumstances. The decision was for the Council to take, which was 
clear in the advice from the Ministry. 
 


Page 2 of 2 
 
The Ministry has reconsidered the advice it provided, particularly whether the Ministry should 
have made a recommendation to the Council. Future responses from the Ministry will be limited 
to providing New Zealand’s international policy settings on an issue.  
For  your  information,  I  have  included  the  advice  from  the  Ministry  provided  to  Mayor  Foster  in 
Annex One. Some portions of the information are withheld under the following sections of the OIA: 
 
6(a): to avoid prejudicing the security or defence of New Zealand or the international relations 
of the New Zealand Government;  
 
9(2)(g)(i): to protect the free and frank expression of opinions by departments; and 
 
9(2)(g)(ii): to maintain the effective conduct of public affairs through the protection of officials 
from improper pressure or harassment. 
Where information has been withheld under section 9 of the OIA, no public interest in releasing the 
information has been identified that would override the reasons for withholding it. 
You  have  the  right  to  seek  an  investigation  and  review  by  the  Ombudsman  of  this  decision  by 
contacting www.ombudsman.parliament.nz or freephone 0800 802 602. 
 
Nāku noa  
 
 
 
 
 
Hon Nanaia Mahuta 
Minita Take Aorere / Minister of Foreign Affairs