This is an HTML version of an attachment to the Official Information request 'COVID-19 false information reporting cell'.


 
 
 
 
 
 
 
 
18 July 2022 
 
 
Harold 
[FYI request #19522 email] 
 
Ref: OIA-2021/22-1386 
Dear Harold  
 
Official Information Act request relating to COVID-19 false information reporting cell 
 
Thank you for your Official Information Act 1982 (the Act) request received on 31 May 2022. 
You requested: 
 
A report recently proactively released on the Unite Against COVID-19 website refers to 
an inter-agency group providing reporting on COVID-19 false information: 
 
The report can be viewed here (quote on page 9): 
https://covid19.govt.nz/assets/Proactive-Releases/Reviews-and-audits/26-May-
2022/COVID-19-Response-Weekly-Report-17-December-2021.pdf 
 
On the topic of this “cell” I would like to request the following: 
1) A copy of all of the “ first report to Ministers” referred to above 
2) Copies of all subsequent reports to Ministers in this series 
3) If the cell has a set of terms of reference and/or an operating model, I would like to 
request copies of them“” 

 
The timeframe for responding to your request was extended under section 15A of the Act by 
20  working  days  because  consultations  were  needed  before  a  decision  could  be  made  on 
the request. Following this extension, I am now in a position to respond. 
 
In  December  2021  an  Inter-agency  Working  Group  convened  by  DPMC  established  a  trial 
process  (the  virtual  triaging  and  reporting  cell)  to  ensure  that  information  on  less-than-
criminal  threats  to  the  COVID-19  response  was  properly  assessed,  shared  and  reported  to 
decision  makers  in  a  consolidated  manner.  As  New  Zealand’s  COVID-19  mitigation 
measures  evolved,  in  early  March  2022  the  need  for  the  virtual  cell  was  reassessed  by 
government agencies and it was decided to revert to agencies providing assessments in their 
respective areas of responsibility. While it was active, the cell produced two reports. 
 
In  response  to  question  1  of  your  request,  I  have  decided  to  withhold  in  full  a  copy  of  the 
report under section 6(a) of the Act (to protect the security or defence of New Zealand or the 
international relations of the Government of New Zealand). In response to question 2 of your 
request,  as  noted  above  there  is  one  further  report  in  scope  of  your  request.  I  have  also 
decided to withhold this report in full under section 6(a). 
 
In  response  to  question  3  of  your  request,  an  early  draft  terms  of  reference  was  created. 
However,  it  was  not  finalised  due  to  the  decision  to  cease  the  virtual  cell’s  activities. 
Therefore,  I  have  decided  to  withhold  in  full  a  copy  of  the  ‘[DRAFT]  Virtual  triaging  and 
reporting  cell:  COVID-related  mis/disinformation  and  risks  to  the  COVID-19  response  – 
Terms  of  Reference.’    
This  document  is  withheld  under  section  9(2)(g)(i)  of  the  Act  (to 
 
 
 
Executive Wing, Parliament Buildings, Wellington, New Zealand 6011 
4571553 
 
  64 4 817 9698  www.dpmc.govt.nz 
 


 
 
maintain  the  effective  conduct  of  public  affairs  through  the  free  and  frank  expression  of 
opinion). 
 
In making my decision, I have taken the public interest considerations in section 9(1) of the 
Act into account.  
 
You  have  the  right  to  ask  the  Ombudsman  to  investigate  and  review  my  decision  under 
section 28(3) of the Act. 
 
We  do  not  intend  to  publish  this  response  on  the  Department  of  the  Prime  Minister  and 
Cabinet’s website.  
 
 
Yours sincerely 
   
  
 
 
 
 
Dan Eaton 
Acting Deputy Chief Executive 
National Security Group  
 
4571553