Mr Anthony  
[FYI request #19341 email] 
Ref. CHOIA262 
 
 
Dear Mr Anthony,   
 
 
Response to your request for official information 
 
Thank you for your request under the Official Information Act 1982 (the Act) on 14 May 2022 
for: 
 
“the peer reviewed science studies that back up cabinet's decision to require the public 
to wear masks to help prevent the spread of Covid-19” 
 
While the Act allows New Zealanders to ask for information from Ministers and government 
departments, there is no requirement under the Act to create new information or compile 
information they do not hold in order to respond to requests. As Minister for COVID-19 
Response, neither I nor my Cabinet colleagues undertake scientific research or studies. 
Therefore, your request is refused under section 18(g) of the Act on the grounds that the 
information requested is not held.  
 
I am advised that as part of reviewing international evidence, the Ministry considers other 
advice from international organisations including Centres for Disease Control and 
Prevention, Public Health England, the European Centre for Disease Control and 
Prevention, Australian jurisdictions, and a range of scientific and medical journals. The 
information is collated through Ministry specialist technical advisory groups whose 
membership include a variety of expert professions such as infection prevention and control, 
public health, infectious diseases, microbiology, and primary care. When reviewing 
evidence, the Ministry ensures it is applicable to the New Zealand situation and can be 
applied in our context.    
 
The Ministry of Health advises that evidence indicates that the use of masks in the 
community provide benefit in reducing SARS-CoV-2 infection. A rapid review from the 
Republic of Ireland that found that “the evidence within this rapid evidence update points 
towards face mask use in the community providing a potentially beneficial effect in reducing 
SARS-CoV-2 infection, alongside a lack of evidence of significant harm associated with their 
use.”  The review is publicly available at: www.hiqa.ie/sites/default/files/2020-12/Use-of-face-
masks-in-the-community_Rapid-evidence-update.pdf. This rapid review included the 
following evidence:  
 
  A rapid review from Norway concludes that there is evidence that medical facemasks 
can protect people from respiratory infections in community settings. This conclusion 
was based on 13 observational studies, the majority of which found a benefit from the 
use of masks. This is publicly available at: 
www.fhi.no/globalassets/dokumenterfiler/rapporter/2020/should-individuals-in-the-
 

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community-without-respiratory-symptoms-wear-facemasks-to-reduce-the-spread-of-
covid-19-update-1-report-2020-v1.pdf; and 
  A scientific brief1 from the CDC concludes that research supports the use of masks in 
the community to reduce the spread of SARS-CoV-2 and that the benefit is derived 
from a combination of source control and personal protection.   
 
The Ministry of Health advises that a range of information and research is publicly available 
that addresses your concerns, including publicly available studies and key information 
supporting mask efficiency can be found here: 
 
  https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/ or https://www.nejm.org/ 
  www.health.govt.nz/our-work/diseases-and-conditions/covid-19-novel-
coronavirus/covid-19-health-advice-public/covid-19-use-face-masks-community.:  
  www.health.govt.nz/our-work/diseases-and-conditions/covid-19-novel-
coronavirus/covid-19-resources-and-tools/covid-19-science-news. 
  www.hiqa.ie/sites/default/files/2020-12/Use-of-face-masks-in-the-community_Rapid-
evidence-update.pdf 
 
Under section 28(3) of the Act, you have the right to ask the Ombudsman to review any 
decisions made under this request. The Ombudsman may be contacted by email at: 
[email address] or by calling 0800 802 602. 
 
 
 
Yours sincerely 
 
 
 
 
 
 
Chris Hipkins 
Minister for COVID-19 Response 
 
 
 
 
 
 
 

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