This is an HTML version of an attachment to the Official Information request '"Justified limits" on the freedoms and rights of New Zealanders for a disease with 1 percent infection fatality rate'.


16 May 2022
Erika Whittome 
[FYI request #19003 email] 
Ref: OIA0680 
Dear Erika Whittome 
Official Information Act request relating to the justified limits on the freedoms and 
rights of New Zealanders 

I refer to your request under the Official Information Act 1982 (the OIA) that was partially 
transferred from the Attorney-General, Hon David Parker to me on 30 March 2022. I will 
be responding to the following parts of your request: 
2. “Are the current emergency "orders" for Covid-19 justified based on the
very low infection fatality rate in New Zealand for the Covid-19 virus? (The
infection fatality rate was 1 percent for ALL age groups at the end of 2020
according to MoH statistics
https://web.archive.org/web/20201227021819/https://www.health.govt.nz/o
ur-work/diseases-and-conditions/covid-19-novel-coronavirus/covid-19-
data-and-statistics/covid-19-current-cases.
 On 27 Dec 2020 there were
2144 recovered cases and  25 deceased ALL age groups).

3. Are the current Covid-19 orders still justified to breach the following NZ BORA?
a. NZ Bill of Rights Act 1990 ,S13 Freedom of thought, conscience, and religion:

 
i.  Everyone  has  the  right  to  freedom  of  thought,  conscience,  religion,  and  belief,
 
including the right to adopt and to hold opinions without interference.
b. Bill  of  Rights  Act  1990  ,S11  Right  to  refuse  to  undergo  medical  treatment
Everyone has the right to refuse to undergo any medical treatment.
I understand these orders are to be reviewed every 3 months. 
4.  When was  the last  review  and kindly  share  the meeting minutes  of  this  last
review please?”
The time frame for responding to your request was extended under section 15A of the 
OIA by 10 working days because it necessitated consultations to be undertaken before 
a decision could be made. 
In  regard  to  questions  2  and  3  of  your  request,  I  have  interpreted  this  to  relate  to  a 
COVID-19  Order  made  under  sections  11  and  15  of  the  COVID-19  Public  Health 
Response Act 2020 (the Act).  
I can confirm that, before I make a COVID-19 order, the Act requires that I am satisfied 
that it does not limit or is a justified limit on the rights and freedoms in the New Zealand 
Bill of Rights Act 1990.  In each case, I have been satisfied of that before I made the 
order, including in making the recent amendment to the Order which moved the whole 
of New Zealand to Orange on 11.59 pm on 13 April 2022. Also, before a draft COVID-
19 order comes to me for consideration, officials have paid particular attention to ensure 
that, where a policy proposal impacts on rights, the corresponding law is designed in a 

way that has the least impact on rights that is necessary to achieve the policy purpose. 
The number of deaths from COVID-19 is just one factor relevant to my consideration of 
whether a COVID-19 Order is justified. 
The Act also sets out a number of other requirements that need to be met before I make 
or amend a COVID-19 Order. The requirements that need to be met are summarised 
below: 
Pursuant  to  sections  11  and  15  of  the  Act,  as  Minister  for  COVID-19 
Response, I am required to ensure an Order, or amendment to the Order, is 
consistent with the purpose of the Act, that is: 
“to support a public health response to COVID-19 that— 
(a) prevents,  and  limits  the  risk  of,  the  outbreak  or  spread  of
COVID-19 (taking into account the infectious nature and potential
for asymptomatic transmission of COVID-19); and
(b) avoids, mitigates, or remedies the actual or potential adverse
effects of the COVID-19 outbreak (whether direct or indirect); and
(c) is co-ordinated, orderly, and proportionate; and
(ca)  allows  social,  economic,  and  other  factors  to  be  taken  into 
account where it is relevant to do so; and 
(cb)  is  economically  sustainable  and  allows  for  the  recovery  of 
MIQF costs; and 
(d) has enforceable measures, in addition to the relevant voluntary
measures and public health and other guidance that also support
that response.”
Section 9 of the Act further requires that I consider: 
 advice  from  the  Director-General  of  Health  about  the  risks  of  the
outbreak or spread of COVID-19 and the nature and extent of measures
(whether voluntary or enforceable) that are appropriate to address those
risks.
 that an order under section 11 of the Act does not limit, or is a justified
limit, on the rights and freedoms in the New Zealand Bill of Rights Act
1990 (NZBORA).
Section 9 also requires that I consult with the Prime Minister, the Minister of Justice, and 
the Minister of Health, and ensure that certain requirements for the form, publication and 
making of COVID-19 Orders have been complied with before making a COVID-19 Order. 
In response to question 3 of your request, the Act also requires that I keep all COVID-19 
orders  under  review.  There  is  no  specific  time  frame  for  those  reviews,  but  the  quickly 
changing circumstances of the outbreak of COVID-19 in New Zealand has meant that the 
COVID-19  orders  have  been  amended  on  approximately  172  occasions.  In  a  practical 
sense,  they  are  kept  under  continuous  review.  Each  time  I  make  an  amendment  to  a 
COVID-19 order I must again be satisfied that the amendment does not limit or is a justified 
limit  on  the  rights  and freedoms  in the  New  Zealand  Bill  of  Rights  Act  1990.  Again,  for 
every amendment, I have been satisfied of that.  
High  vaccination  rates  create  more  options  for  both  domestic  measures  and  border 
settings. Our new domestic framework to control COVID-19 will enable us to minimise the 
spread of disease without relying on widespread lockdowns. 


Officials also keep the public health measures currently in place under constant review, 
informed by public health advice. This is to ensure they continue to remain fit for purpose, 
justified and proportionate.  
In  regard  to  question  4  of  your  request,  you  may  be  referring  to  the  Epidemic 
Preparedness (COVID-19) Notice 2020 (the Epidemic Notice), which is made by the Prime 
Minister  under  section  5  of  the  Epidemic  Preparedness  Act  2006  and  expires  after  3 
months if it is not earlier reviewed. A lot of the legislation made to respond to COVID-19 
(including COVID-19 orders made by me) may only be made while the Epidemic Notice is 
in force.  The Prime Minister can only make or renew the Epidemic Notice if she is satisfied 
that  the  effects  of  an  outbreak  of  COVID-19  are  likely  to  disrupt  or  continue  to  disrupt 
essential governmental and business activity in New Zealand significantly. 
The Epidemic Notice has been renewed numerous times. It was last renewed on 17 March 
2022 and  will be due for review  again in June 2022. Copies of the renewal notices are 
available on the Ministry of Health’s website: 
health.govt.nz/covid-19-novel-coronavirus/covid-19-response-planning/covid-19-
epidemic-notice-and-orders#epidemic 

There is no formal meeting in respect of the renewal. When the review concludes, a Health 
Report is prepared, which is signed by the Director-General of Health, Minister of Health, 
Hon Andrew Little, and myself (Minister for COVID-19 Response). This report then goes 
to the Prime Minister for her approval and to issue the renewal. 
You have the right to ask the Ombudsman to investigate and review my decision under 
section 28(3) of the Act. 
Yours sincerely 
Chris Hipkins 
Minister for COVID-19 Response
 

Document Outline