23 March 2022 
 
 
Jeremy Nimmo 
[FYI request #18687 email] 
 
Ref: OIA-2021/22-1041 
Dear Jeremy Nimmo 
 
Official Information Act request for advice regarding face coverings 
 
Thank  you  for  your  Official  Information  Act  1982  (the  Act)  request  received  on  
25 February 2022. You requested: 
 
“I  have  been  informed  by  the  Ministry  of  Health  that  the  changes  to  face  covering 
requirements that imposed additional costs on poor and working-class New Zealanders 
were 
not 
actually 
motivated 
by 
public 
health 
concerns 
(c.f. 
https://fyi.org.nz/request/18410-changes-to-mask-face-covering-requirements-lack-of-
support-for-those-impacted ). 
They  have  suggested  that  they  have  forwarded  a  request  to  you  for  all 
communications,  advice,  reports,  notes,  agendas,  meeting  attendance  lists,  minutes, 
and decision documents relating to:  
1)  The  decision  to  ban  the  use  of  bandanas  and  other  facial  coverings  that  can  be 
utilized  at  low  or  no  cost  for  protection  in  areas  where  masks  are  required,  as  an 
equivalent  substitute  for  commercial  masks,  despite  the  fact  that  numerous  scientific 
studies have proven they are more effective than the masks the MoH suggests citizens 
buy  from  Foodstuffs  and  Woolworths  (c.f.doi:10.1001/jamainternmed.2020.8168).  
This  should  particularly  include  communications with  agencies  such  as  the  NZ  Police 
lobbying  against  facial  coverings  for  non-medical  reasons,  or  commercial  entities 
seeking to lobby for changes to mask requirements.” 
 
A  search  was  undertaken  for  information  regarding  decision-making  around  face  masks.  
The Cabinet paper COVID-19 Protection Framework: Updates to Red settings was found to 
be  within  scope  of  your  request.  The  decision  to  strengthen  face  mask  requirements  was 
based  on  public  health  advice,  as  outlined  in  the  Cabinet  paper.  The  Department  of  the  
Prime Minister and Cabinet is the lead agency for this paper.  
 
One of the key changes made was to require that face coverings be attached to the face by 
loops  around  the  ears  or  head.  While  this  means  that  people  can  no  longer  use  scarves, 
bandanas or t-shirts as face coverings, people can still use fabric face masks provided they 
are attached to the face by loops around the ears or head.  
 
The cabinet paper as well as other decision documents and advice regarding mask use are 
already  publicly  available  or  will  be  proactively  released  on  the  Unite  Against  COVID-19 
website in the coming weeks: 
https://covid19.govt.nz/about-our-covid-19-response/proactive-releases/ 
 
Accordingly,  I  am  refusing  this  part  of  your  request  under  section  18(d)  of  the  Act,  as  the 
information requested is or will soon be publicly available.  
 
 
 
 
Executive Wing, Parliament Buildings, Wellington, New Zealand 6011 
4498686 
 
  64 4 817 9698  www.dpmc.govt.nz 
 

---

 
 
More information on face mask requirements can be found  on the Unite Against  COVID-19 
website:  
https://covid19.govt.nz/prepare-and-stay-safe/keep-up-healthy-habits/wear-a-face-mask/  
 
You  have  the  right  to  ask  the  Ombudsman  to  investigate  and  review  my  decision  under 
section 28(3) of the Act. 
 
This  response  may  be  published  on  the  Department  of  the  Prime  Minister  and  Cabinet’s 
website during our regular publication cycle. Typically, information is released monthly, or as 
otherwise determined.  Your personal information including name and contact details will be 
removed for publication. 
 
 
Yours sincerely 
 
 
 
 
 
Ruth Fairhall  
Head of Strategy & Policy 
COVID-19 Response 
 
4498686 
2 
 

---