This is an HTML version of an attachment to the Official Information request 'Powellaphanta Augusta Snails'.



 
Powelliphanta augusta Recovery Strategy 
2015 – 2020 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
P. augusta
 Recovery Working Group: 
 
 
Helen Otley, Planning Team, Hokitika 
Kath Walker, Science and Capability (Ecology) 
Rodney Phillips, Hokitika Conservation Services Team 
 
Approved by: 
 
Mark Davies 
Director, Operations Western South Island Region 
March 2016 
OIAD-830 Talia P Attachment - Powelliphanta augusta Recovery Strategy 2015 

 
Part A – Background and context 
 
Background 
 
First strategic period: 2007 - 2014 
 
Genetic diversity 
 
Mt Augustus ridgeline rehabilitation 
 
Release sites within original range 
 
Current situation 
 
Development of a new strategy 
 
Figure 1 
 
Figure 2 
 
 
Part B - Second strategic period: 2015 - 2020 
 
Recovery Strategy 2015 – 2020 
 
Intermediate Outcomes  
 
Management Approach during 2014 – 2020 
 
•  Captive Population 
 
•  Management of sites where snails currently exist 
 
•  Habitat restoration of mine site along A10-A13-A12 ridgeline 
 
•  Outcome monitoring 
 
•  Information recording and sharing 
 
•  Strategy implementation 
 
Part C 
 
File notes of advice 
 
References 
 
Appendix 1 - Predator control 
OIAD-830 Talia P Attachment - Powelliphanta augusta Recovery Strategy 2015 

 
 
Part A – Background and context 
 
Background 
Powelliphanta  augusta  is  a  species  of  giant  land  snail  endemic  to  New  Zealand.    It  is  found  on 
Stockton Plateau, near to Westport, on the West Coast of the South Island.  It was discovered in 2004 
and found in habitat on Stockton Plateau and Escarpment, part of which was to be removed as part of 
an open cast coal mine owned by Solid Energy New Zealand Limited (SENZ).  The history of the coal 
mine operation and the management of the species at the mine and on the adjacent PCL can be found 
in the first Conservation Strategy 2007 – 2012 (docDM-190955).  The species was described in 2008 
(Walker et al. 2008). 
 
P.  augusta  is  now  found  in  approximately  3ha  of  original  habitat  (Site  A),  in  two  translocated 
populations beyond its natural range (Site B on the north-west corner of Stockton Plateau and the Mt 
Rochfort area at the southern end of Denniston Plateau) and the balance of the population is held in 
captivity  (Fig.  1).    It  has  the  highest  threat  ranking,  being  ‘Threatened:  Nationally  Critical’  (K. 
Walker, pers. comm.). 
 
Guidance for management is directed by a Conservation Strategy, which now requires updating.  
 
First strategic period: 2007 - 2014 
The  first  Conservation  Strategy  covered  the  first  five  years  of  the  programme  (2007  –  2012),  that 
being after the snails were captured, bought into captivity and half of them then translocated to Site B 
and Mt Rochfort.   
 
The strategy had the following three long-term management aims: 
1.  To prevent the extinction of the taxon. 
2.  The minimum long-term aim is to secure one self-sustaining population of the taxon in the wild. 
3.  The optimum long-term aim is to secure one self-sustaining wild population of each genotype in 
the wild. 
 
A number of intermediate outcomes and management actions to achieve these intermediate outcomes 
were also identified.   
 
As a new strategy was not in place until 2015, management during 2013 and 2014 continued under the 
guidance of the 2007 – 2012 strategy.   
 
Genetic diversity 
Part  of  the  long-term  aim  is  to  secure  the  species  known  genetic  diversity  in  the  wild.    In  2008, 
Trewick  et  al.  (2008)  showed  that  on  mitochondrial  DNA,  the  two  morphotypes  were  different 
genotypes, which are referred to as the “northern morph” (A10 snail) and the “southern morph” (A12 
snail).    Later  genetic  analysis  using  both  mitochondrial  (mtDNA)  and  nuclear  DNA  found  the  same 
split between northern and southern morph snails (Buckley 2015).   
 
Buckley also found that snails at the southern end of the A10 (i.e. snail search blocks 6 and 10 and part 
blocks 3A and 5B), which morphologically resembled the southern morph snails (Walker et al. 2008), 
based on both mtDNA and nuclear DNA belonged to the northern morph, but were still distinctively 
different from the northern morph (Buckley 2015).  These snails are referred to as the “intermediate” 
snail. 
 
OIAD-830 Talia P Attachment - Powelliphanta augusta Recovery Strategy 2015 

 
The snails have always been housed in the captive facility according to their search block they were 
found in.  The northern morph and intermediate snails have been held in individual breeding groups 
according to the snail search blocks they were found in (or where needed to make up a sufficient group 
size, with snails from an adjacent search block).  Fortunately, the intermediate snails all group together 
in particular snail search blocks, and so have not been mixed with the northern morph snails, except 
for  a  few  containers  where  some  5a  snails  (northern  morph)  have  been  mixed  with  some  3a  and  3b 
snails (intermediate snails). 
 
In  addition,  sods  with  alpine  plants  that  were  growing  in  the  snail’s  original  habitat  east  of  Mt 
Augustus were lifted by hand and moved by truck in 2006 to a small site called “Downers Garden”.  
Though  several  empty  shells  were  found  there  in  2007,  no  live  snails  were  found  or  are  known  to 
occur there now. 
 
Mt Augustus ridgeline rehabilitation 
When the area occupied by P. augusta was mined, the land was split into mining blocks.  The northern 
end of the range is mine block A10, the middle area is mine block A13 and the southern end is mine 
block A12 (Fig. 2).  The most northern end of Site A, which is now the highest point, is known as 
NASA (Fig. 2). 
 
During 2010 and 2011, SENZ rehabilitated the A10 mine block by creating a landform ready for 
vegetation to be directly transferred (a process abbreviated as VDT).  At the end of 2011, SENZ 
indicated that it was planning to place VDT on approximately 4ha of the site.  The site was called “Mt 
Augustus VDT”.  By June 12, 0.81ha had been laid, a further 0.21 ha were laid by October 12 and an 
additional 1.42ha by June 2013. 
 
During 2013, the exact area of the Mt Augustus VDT site was enlarged to incorporate the south-east 
side of NASA.  The most recent polygon of the Mt Augustus VDT site supplied to DOC in May 2015 
is  4.1ha  in  size.    By  May  2016,  SENZ  had  completed  VDT  placement  to  the  extent  indicated  and 
committed in 2011 (4.1ha) (Fig. 2, ‘Mt Augustus VDT’).  A small area of the planned VDT area was 
not  completed as there  is no  further  suitable  vegetation  planned to  be  disturbed  at  Stockton  Plateau.  
This area will be rehabilitated by hand planting nursery raised seedlings of species compatible with the 
altitudinal setting and surrounding native vegetation (Fig. 2, ‘Mt Augustus hand planted rehab’). 
 
The  A12  site  was  the  highest  point  in  the  southern  ridgeline  prior  to  mining,  but  lowered  by 
approximately 20-30m by mining, and is now a small flat triangular shaped area of exposed coal floor 
and is considered by SENZ to be completely rehabilitated. 
 
The northern end of A12 drops off steeply and there is a distance of 200m to meet the southern end of 
the Mt Augustus VDT.  This is mine block A13 and SENZ has not completed mining of this block, 
and no detailed rehabilitation plan has been designed by SENZ until final ground profiles are clear.   
 
We understand that there is no further suitable vegetation planned to be disturbed at Stockton that 
would enable creation of any further snail habitat at the Mt Augustus site.   
 
Release sites within original range 
In  the  absence  of  a  current  strategy  that  directed  where  snails  could  be  released  within  the  species 
original range, the Recovery Working Group made the decision to translocate the three genetic groups 
back to the same geographic positions (i.e. from north to south, northern morph, intermediates and 
southern morph snails). 
 
OIAD-830 Talia P Attachment - Powelliphanta augusta Recovery Strategy 2015 

 
The captive north morph population had sufficient rates of breeding and survival of all age classes in 
2013,  2014  and  early  2015  that  some  one  and  two  year  old  snails  were  translocated  to  the  northern 
portion  of  Mt  Augustus  VDT,  and  into  the  central-southern  end  of  Site  A  (Fig.  2).    The  captive 
intermediate snail population also had sufficient rates of breeding and survival of all age classes that in 
May 2015 some two year old snails were translocated to the southern end of Site A (Fig. 2). 
 
Current situation 
After eight years of intensive management of P. augusta, there is now: 
•  six  wild  populations  of  northern  morph  snails  –  one  natural  population  and  five  translocated 
populations (three populations established using wild snails, one with captive hatched snails and 
one using translocated habitat) 
 
•  one  wild  population  of  intermediate  snails  –  a  population  of  wild  and  translocated  (captive 
hatched) snails 
 
•  one wild population of southern morph snails – one shell of an adult snail was found in March 
2014 
 
•  a population of northern morph snails held in captivity and managed to maximise both survival 
and breeding (although in the latter years more for survival than breeding) 
 
•  a population of intermediate snails held in captivity and managed to maximise both survival and 
breeding (although in the latter years more for survival than breeding) 
 
•  a captive population of A12 (southern-morph) snails held in captivity and managed to maximise 
both survival and breeding 
 
There are wild populations at six locations: 
 
•  Site A  -  Natural and translocated population.  Northern section all wild, except some captive 
born eggs released in northern corner and some young snails into the central-south area, all 
northern morph. Southern section wild and translocated 2015 (captive reared snails), all 
intermediate. 
 
•  Mt Augustus VDT  -  Snail habitat that was mined and then rehabilitated.  Northern section 
translocated snail population (captive reared snails) 2013 - 2015, northern morph.  Southern 
section reserved for intermediate (no releases as yet) 
 
•  A12  -  Natural population on escarpment only.  No releases. Southern morph. 
 
•  Site B  -  Translocated snail population (wild snails held briefly in captivity) 2006. Northern 
morph. 
 
•  R6 VDT  -  Snail habitat translocated to new site 2006/07.  Snails translocated with habitat. 
Northern morph. 
 
•  Mt Rochfort Summit and Basin  -  Translocated snail population (wild snails held briefly in 
captivity) 2007. Northern morph. 
 
 
OIAD-830 Talia P Attachment - Powelliphanta augusta Recovery Strategy 2015 

 
 
 
 
 
 
 
Development of a new strategy 
In 2012, we began the process of developing a new strategy for the programme.  By late 2013, we had 
identified  that  we  needed  to  have  senior  managerial  support  for  some  of  the  key  management 
approaches  and  that  this  direction  would  then  allow  the  strategy  to  be  fully  developed.    This  was 
primarily  around  the  management  approach  in  the  first  strategy  of  not  establishing  additional 
translocated populations unless the current populations in the wild appeared to be failing. 
 
As Director - Conservation Services Northern and Western South Island Region, in March 2014 Mike 
Slater approved the recommendation to continue to have this management approach in the new 
strategy.  The discussion and decision can be found at Part A: Background material: DOCDM-
1105816 
and Part B: Recommendations: DOCDM-1142379. 
 
In October 2014, a first full draft of the strategy was present to SENZ for their comments. SENZ 
registered disparate views, principally in relation to the strategy’s strict adherence to limiting release 
of captive snails to just the area in which the snails were originally found.   
 
OIAD-830 Talia P Attachment - Powelliphanta augusta Recovery Strategy 2015 


 
 
 
 
Fig. 1  Geographic locations of the sites where P. augusta
 exist 
 
OIAD-830 Talia P Attachment - Powelliphanta augusta Recovery Strategy 2015 


 
 
 
Fig. 2  Geographic locations of the sites within the original snail habitat where P. augusta
 exists 
OIAD-830 Talia P Attachment - Powelliphanta augusta Recovery Strategy 2015 

 
Part B - Second strategic period: 2015 - 2020 
 
Recovery Management Aim 
The long-term management aims identified in the first Conservation Strategy are considered relevant 
and are appropriate aims for the second strategic period and are therefore restated below with minor 
modification to clarify terms that caused some uncertainty, and with the addition of an explicit desired 
evolutionary trajectory. 
 
The long-term recovery aims: 
1. 
To prevent the extinction of the species. 
2. 
To secure one self-sustaining population of the species in the wild, with allelic diversity not too 
dissimilar to what it might have been without the mining disturbance. 
3. 
To  ensure  genetic  diversity  within  the  species  is  protected,  with  each  distinctive  genotype  and 
phenotype represented in the wild population. 
  
The  allelic  diversity  is  one  that  is  not  too  dissimilar  to  pre-mining  disturbance.    This  assessment  of 
diversity was contained in the first strategy, but not explicitly so (i.e. it was described in the rationale 
section but was not stated in the long-term recovery aims). 
Definitions 
A population will be considered self-sustaining and secure when: 
 
-  the population trend is stable or increasing; 
 
-  there is an effective breeding population, productive enough to replace each generation; 
 
-  at least 50% of the adult breeding population were themselves reared on the site 
 
The  genetic  diversity  of  the  species  will  be  considered  protected  when  there  is  a  self-sustaining 
population of each genotype/phenotype. 
 
In  the  New  Zealand  threat-ranking  system,  population  trend  is  assessed  over  either  a  ten  year  or 
three generation time period, whichever is larger (Townsend et al 2008).  One generation is the time 
between an egg being laid and the middle of the snail’s sexually mature adult life (R. Hitchmough 
pers. comm. 2014).  Based on the P. augusta captive population, the timeframe for three generations 
is estimated at a minimum of 30 years.   
 
 
What is the timeframe for assessing the long-term recovery aims? 
Given how population trend will be defined, the absolute minimum timeframe at which population 
trend should be first assessed is ten years, and which is 2019/2020 as the monitoring programme 
began in 2009/2010.  The second strategy will thus bring the species work programme up to the point 
in time when the long-term recovery aims can be assessed. 
 
The 2015 – 2020 strategy is limited to five years because management decisions will depend on 
whether the snail populations at the release sites are assessed in 2020 as being self-sustaining and 
secure. 
OIAD-830 Talia P Attachment - Powelliphanta augusta Recovery Strategy 2015 

 
Recovery Strategy 2015 – 2020 
 
Intermediate Outcomes  
 
Outcomes to be achieved by 2020 are: 
 
•  The species has not become extinct. 
 
•  There is an insurance population of the northern morph and intermediate snails held in captivity 
and  the  populations  are  mixed  age  and  self-sustaining.    Only  releases  of  surplus  snails  have 
occurred. 
 
•  There is an insurance population of the southern morph snail held in captivity and it has increased 
in  size,  is  mixed  age  and  is  self-sustaining.    No  releases  of  the  southern  morph  snail  have 
occurred. 
 
•  Much  of  the  area  that  snails  occupied  when  the  species  was  discovered  in  2004  has  been 
appropriately rehabilitated, and is gradually returning to a condition able to support snails beyond 
100 years. 
 
•  The population of A10 snails in Site A is stable or increasing. 
 
•  Monitoring  has  occurred  and  there  has  been  a  10  year  trend  assessment  of  population 
abundance/density, size class distribution and recruitment in the wild populations. 
 
These outcomes are relatively similar to the intermediate outcomes identified in the first strategy, but 
reflect the situation as of 2015 and how we have advanced since 2007 towards achieving the long-term 
management aims.   
 
Definitions 
In terms of the captivity outcomes, ‘self-sustaining’ is defined as being a population that maintains 
its population size and structure through the egg production by captive adults, rather than needing 
to add snails from a wild population 
 
 
OIAD-830 Talia P Attachment - Powelliphanta augusta Recovery Strategy 2015 

 
Management Approach during 2015 – 2020 
 
The management approach consists of five streams of work: 
 
•  Captive Population 
 
•  Management of sites where snails currently exist 
 
•  Habitat restoration of mine site along A10-A13-A12 ridgeline 
 
•  Outcome monitoring 
 
•  Information recording and sharing 
 
 
How the strategy should be implemented is also discussed in this document. 
 
The  strategy’s  timeframe  extends  beyond  the  10-year  financial  legal  responsibility  of  SENZ  to  P. 
augusta
 (the 2015/16 financial year being the final year of funding).  SENZ indicated in 2014 that any 
financial support beyond 2015/16 would not be possible, except for potentially undertaking some site 
management actions (e.g. predator, weed, people control on Stockton Plateau). 
 
The  management  approach  does  not  include  any  large-scale  releases  and  the  captive  management 
actions should not lead to high rates of egg production.  However, during the life of the strategy, some 
captive  northern  morph  and  intermediate  eggs  and  snails  may  become  surplus  to  the  aims  of  the 
captive population.  Where these snails should be released is detailed in the captive population section. 
 
 
Iwi involvement 
 
P. augusta
 is a taonga species and Stockton and Denniston Plateaux is within the rohe of Ngāti 
Waewae.  They were consulted in June 2015 about the draft strategy and they requested to be 
consulted about any potential plans to remove or relocate the species. 
OIAD-830 Talia P Attachment - Powelliphanta augusta Recovery Strategy 2015 

 
Captive Population 
 
Northern morph snails and Intermediate snails 
 
Actions 
 
1)  Maximise survival, with a particular focus on the health and survival of sub-adult and adult 
snails. 
  
2)  Keep snails separate to prevent new matings. 
 
3)  Snails that are considered surplus (e.g. eggs and recently hatched snails produced post June 2015) 
should be released.   
 
4)  The release sites for the northern morph and intermediate snails will be identified when the need 
arises.  The potential release sites for the northern morph snails are Site A northern section, Mt 
Augustus VDT northern section, Site B, R6 VDT and Mt Rochfort Summit and Basin sites.  The 
potential release sites for the intermediate snails are Site A southern section and Mt Augustus 
VDT southern section. 
 
Rationale 
We have assessed that an insurance population of northern morph and intermediate snails should have 
at least 500 snails of mixed age and be self-sustaining.  During 2014 and 2015, we had a surplus of 
northern morph and intermediate snails, and therefore, we undertook a number of releases to reduce 
the population size but retaining the mixed age, self-sustaining characteristics of the population. 
 
Therefore, the focus for 2015 – 2020 is on maximising survival, particularly of the sub-adult and adult 
snails because there are fewer of these age classes.  A mixed age population structure will able 
manager to undertake the action of rapidly producing more snails, if this was to be needed in the future 
(post 2020). 
 
The potential release sites for the northern morph and intermediate snails are those sites where the 
snails already exist. 
 
Southern morph snails 
 
Actions 
5)  Maximise survival and breeding rates of southern morph population to the extent compatible with 
a healthy and secure captive population. 
   
6)  Provide  “luxury”  care  to  all  adults  (e.g.  2  snails  to  a  tray)  to  prolong  as  far  as  possible  the 
breeding potential of adult snails 
 
7)  No snails will be released. 
 
Rationale 
As of 2015, there are around 130 A12 southern morph snails held in captivity.  This is considered to 
be an insufficient number to support a wild population with a moderate – high establishment 
probability.  The future of the population, including release options, will be considered in 2020. 
 
OIAD-830 Talia P Attachment - Powelliphanta augusta Recovery Strategy 2015 

 
 
General captive population actions 
 
• 
Best practice snail captive procedures are followed at all times. These are documented in a ‘Best 
Practice  for  P.  “Augustus”  Captive  Management’  document  (DOCDM-499357,  requires 
updating).  This is a live document that is updated as required. 
 
• 
Best practices procedures for care and production of worms for feeding are followed at all times 
(document to be produced).  This will be a live document that is updated as required. 
 
• 
The conditions under which the snails are held (e.g. light and temperature levels, container size, 
feeding  regime,  number  of  snails  per  container)  will  be  managed  primarily  to  maximise 
survival,  and  secondly  to  allow  for  sufficient  egg  production  for  the  northern  morph  and 
intermediate  snail  populations  to  be  self-sustaining  and  for  the  southern  morph  population  to 
increase. 
 
• 
The three age classes of the three types will be spread across the three storage units. 
 
• 
The  storage  units  are  kept  under  24hr  surveillance  (via  the  temperature-cell  phone  alarm 
system). 
 
 
Action 
Responsibility  DOC Resources/year 
DOC Group 
Maintain the captive 
DOC 
$51,000, but see memo 
NWSI opex, with 
population as three separate 
2304923 
external funding/ 
genetic populations 
partnership sought 
 
 
The resources required are calculated as follows: 
General running costs (regardless of captive population size) = $11,000 
Labour costs of $35/yr/snail for 500 northern morph snails, 500 intermediate snails and 150 southern 
morph snails (includes time in lab and time to manage lab, lab staff and data) = $40,000. 
  
OIAD-830 Talia P Attachment - Powelliphanta augusta Recovery Strategy 2015 

 
Management of sites where snails currently exist 
 
Management Approach during 2015 - 2020 
Sites  where  snails  currently  exist  will  be  managed  to  ensure  threats  are  appropriately  addressed  and 
monitored, and new threats identified. 
 
The following site issues have been identified: 

Erosion 

Weeds 

People 

Fire 

Predators 

Browsers 
 
Denniston Plateau including Mt Rochfort is located on public conservation land.  Most of the Mt 
Rochfort site is an implemented DOC nationally important ecosystem site, although the P. augusta 
Summit and Basin populations are not within the site.  However, areas where snails occupy are 
important uphill buffer sites (within this nationally important ecosystem site) and need to be managed.  
The Mt Rochfort nationally important ecosystem site and adjacent buffer areas is being managed by 
the Buller Service team.  The top half of the 4WD road to Mt Rochfort is maintained by a 
Concessionaire 
 
Erosion 
 
Action 
Responsibility  DOC 
DOC Group 
Resources/year 
Stockton Plateau 
 
 
 
Monitor and maintain effective sediment 
SENZ 
controls along the escarpment from Site A to 
the A12 VDT site to prevent undue impacts on 
underlying habitat. 
The erosion trapping devices should be 
SENZ as 
Is unlikely to 
 
removed only when the amount of fresh silt 
directed by 
occur during 
being trapped is minimal and/or when the 
DOC 
2015 - 2020 
benefits of allowing the snails to move 
between the plateau and escarpment outweigh 
the costs of loss of snail habitat to coal 
fines/silt smothering, and a mechanism for 
Juncus squarosus weed seed transport, to Site 
A. 
Mt Rochfort 
 
 
 
Reduce road gravel flowing over the lower 
DOC 
2 days two 
Buller Service 
Summit snail site at Mt Rochfort by proper 
people, $500 
team 
channel and stormwater control and silt-fence 
materials, once 
erection on the downhill side of the Mt 
during life of 
Rochfort tower road. 
strategy 
 
Rationale 
OIAD-830 Talia P Attachment - Powelliphanta augusta Recovery Strategy 2015 

 
On Stockton Plateau, SENZ has a responsibility has a landowner adjacent to public conservation land 
(PCL) to ensure that its activities do not negatively affect the adjoining PCL.  This includes ensuring 
that silt does not enter PCL. 
 
Weeds
 
 
Invasive weeds including but not limited to gorse and Juncus squarossus are controlled to zero density 
in the sites where P. augusta is found. 
 
Action 
Responsibility 
DOC 
DOC Group 
Resources/year 
Stockton Plateau 
 
 
 
There is at least annual surveillance for 
SENZ, but see 
weeds at snail sites. 
note below 
Where significant weed infestations are 
SENZ, but see 
 
 
present, effective control is undertaken 
note below 
using methods that considers the effects 
on snails (spot-spraying versus 
broadcast) and limits the creation of 
open areas where more weeds may 
germinate. 
Mt Rochfort 
 
 
 
There is at least annual surveillance for 
DOC 
No new work, 
Buller Service 
weeds at snail sites to best practice. 
covered by 
team 
implementation of 
Mt Rochfort 
ecosystem site 
Where weeds are present, effective 
DOC 
No new work, 
Buller Service 
control is undertaken which removes 
covered by 
team 
weeds without exposing snails to 
implementation of 
harmful chemicals or creating open 
Mt Rochfort 
areas where more weeds may 
ecosystem site 
germinate. 
 
Gravel contaminated with weed seeds 
DOC 
No new work, 
Buller Service 
does not enter snail areas by ensuring 
covered by 
team 
water from disturbed ground does not 
implementation of 
flow into snail areas. 
Mt Rochfort 
ecosystem site 
In bare areas that need to be 
DOC 
No new work, 
Buller Service 
rehabilitated, only bare-rooted 
covered by 
team 
seedlings are planted. 
implementation of 
Mt Rochfort 
ecosystem site 
 
Note: 
The Stockton Coal Mining Licence (CML) requires SENZ to control noxious weeds within the CML.  
With the requirements for weed control under Wildlife Permit, the snail sites on Stockton Plateau and 
at Mt Rochfort receive specific weed control.  After April 2015, the snail sites on Stockton Plateau 
will remain part of the SENZ weed plan, with an annual planning process to identify priority species 
and sites across the plateau. 
OIAD-830 Talia P Attachment - Powelliphanta augusta Recovery Strategy 2015 

 
 
Therefore we can expect some base level of weed surveillance and control work at the snail sites.  At 
the end of 2016/17, the level of work undertaken by SENZ will be reviewed and an assessment made 
whether additional work needs to be undertaken by DOC. 
 
People 
 
Action 
Responsibility 
DOC 
DOC Group 
Resources/year 
Stockton Plateau 
 
 
 
Manage snail sites within the CML so 
SENZ 
as to ensure the only people who enter 
the sites do so for necessary purposes 
and that trampling effects are minimised 
and steps are taken to mitigate the 
introduction of weeds. 
The narrow board walk at Site A should 
SENZ 
 
 
be retained 
Mt Rochfort 
 
 
 
Manage people so that they stay on 
DOC 
1 person day per year  Buller Service 
established roads and tracks 
to surveillance. 
team 
Potential for costs if 
new works or 
maintenance works 
needed 
 
Rationale 
The presence of people within all the snail sites has the potential to cause a number of effects, 
particularly treading on snails, damage to the vegetation, depositing general rubbish and toilet waste 
(which occurs at Mt Rochfort Summit), introduction of weeds and changes to the watershed (e.g. 
tracks becoming water channels). 
 
At Mt Rochfort summit, the focus needs to be on the public as this area has open access and is situated 
beside a viewing spot at the end of a popular scenic road.  Around the Mt Rochfort tower, people are 
now confined to a single track by fences (erected in 2011). 
 
At the snail sites on Stockton Plateau, the focus needs to be on mine workers, contractors, and visitors, 
with constant re-assessment and reduction where possible of the scale of management staff access to 
the snail colonies   SENZ currently manages people at the various sites with a number of methods.  
For example, the R6 site is a closed area and there are signs at the site stating this.  Site A should also 
be identified as a closed area. 
 
Predator control 
 
Action 
Responsibility  DOC Resources/year 
DOC group 
Ground control of rats and 
DOC 
4 person days per 
NWSI opex for 
possums – traps and bait stations 
service, 12 times/year 
contractor, with 
volunteer help sought 
for Mt Rochfort 
Ground control of rats and 
DOC 
Unlikely to be used, 
 
OIAD-830 Talia P Attachment - Powelliphanta augusta Recovery Strategy 2015 

 
possums –hand laid toxins 
not costed 
Aerial 1080 control rats and 
DOC 
Likely to be nil (if 
NWSI opex 
possums 
DOC has to pay for the 
1,000ha, then $15,000 
(@ $15/ha) potentially 
twice during 2015 – 
2020) 
Monitoring 
 
 
 
-  trend monitoring of rats 
DOC 
5 lines is 8 person days  NWSI opex for 
 
2 times/yr (4 times/yr 
contractor 
 
if mast year detected 
 
 
or predicted) 
 
 
 
 
-  result monitoring through 
2 person days in 2019 
S&C 
identification of cause of snail 
and 2020 (when doing 
death via damaged shell 
snail monitoring) 
examination 
 
The details of the predator control programmes are found in Appendix 1. 
 
OIAD-830 Talia P Attachment - Powelliphanta augusta Recovery Strategy 2015 

 
Hares 
 
Action 
Responsibility  DOC Resources/year 
DOC group 
Visual assessment of hare pellet 
DOC 
Nil, completed as part of 
 
abundance and browse damage at 
predator trap checks 
NASA and Mt Rochfort 
If browse levels are high, night 
DOC 
Four days 1 person 
Buller Service 
shooting of hares at NASA and Mt 
team 
Rochfort 
 
Rationale 
The small remaining area of good natural snail habitat in Site A at NASA, and the best snail habitat on 
the slopes just north of Mt Rochfort are a bit more fertile with deeper soils than the remainder of the 
sites now occupied by P. augusta.  As a consequence, taller and more palatable tussock and herbs 
grow at these sites, but these are being browsed heavily by hares.  The quality of the vegetation is 
important for P. augusta as intact plants retain more moisture, provide better shelter from both adverse 
climate and predators, and increase earthworm abundance from the ready decay of their leaves. 
 
There is no best practice for hare control, but as both affected sites are small and accessible, night-time 
shooting would our best guess as to the best form of both control and hare population trend 
monitoring.  This could be supplemented by handlaid toxins around the boundaries of the tall tussock 
area if necessary.  
 
This threat is considered a medium to low priority. 
 
Fire 
 
Action 
Responsibility  DOC Resources/year 
Any fires started at or near to snail sites should be stopped 
DOC 
No new costs 
as soon as possible. 
On the Stockton Plateau, the bare ground (access road) on 
SENZ 
 
the eastern boundary of the A10 VDT snail release area 
should be retained (otherwise, un-vegetated areas should be 
avoided because they can become weedy). 
 
Rationale 
Although, the sites where the snails live are not highly susceptible to a fire, an extended period of dry 
weather will increase the risk and the VDT sites could be drier and more susceptible to fire than 
natural sites, at least for newly established VDT areas (Marshall 2013).   
 
DOC is the rural fire authority is the Westport region and would assess whether to respond to a fire at 
the sites on Stockton Plateau and at Mt Rochfort 
 
OIAD-830 Talia P Attachment - Powelliphanta augusta Recovery Strategy 2015 

 
Site surveillance  
 
Action 

Responsibility  DOC 
DOC group 
Resources/year 
Annual visual checks of all sites to identify 
DOC 
2 days, 2 people 
Project officer 
issues that are or could be a threat to site 
and S&C 
qualityThings to be on the look out for: 

pooling of water, drainage issues 

erosion (in places not identified in erosion 
section) 

bare patches 

existing gaps not becoming 
filled/growing in size 

slips 

edge crumbling 

plants in VDT dying or having very slow 
growth 

hand-planted plants dying or having very 
slow growth 
 
Undertake works to remedy identified issues 
Depends on 
Depends on 
 
as advised by technical experts 
issue 
issue 
 
 
Rationale 
We have identified in this Conservation Strategy all the current and potential processes that may 
threaten the species at the current sites.  However, we may not have identified all current threats, 
and/or we may have under-estimated some threats, and new threats may occur in the future.  
Therefore, it is important to undertake regular visual surveillance of the snail sites to identify any other 
threats not currently recognised in the strategy. 
 
OIAD-830 Talia P Attachment - Powelliphanta augusta Recovery Strategy 2015 

 
Habitat restoration  
 
Mt Augustus VDT 
 
Action 
Responsibility  DOC 
DOC group 
Resources/year 
On-going progressive rehabilitation of Mt 
SENZ 
 
 
Augustus VDT area and the A13 block 
should be undertaken as mining continues 
and allows 
Advice should be first sought from DOC 
SENZ to seek 
SENZ plans 
Project officer 
before devising/implementing a 
advice and 
no/limited new 
and S&C 
rehabilitation/restoration plan for a new 
DOC to 
rehab work, so 
area. 
provide advice 
DOC resources 
 
unknown 
The  general  rehabilitation  techniques  (as  SENZ 
 
 
below) should be followed. 
 
Vegetation 
monitoring 
of 
the 
Mt  SENZ to DOC 
 
Project officer 
Augustus  VDT  should  not  occur  without 
approval of DOC. 
 
 
General rehabilitation techniques 
 
•  Where any major ground works are still to be undertaken, landforms should be flat sections rather 
than rounded surfaces 
 
•  Granite may be laid prior to VDT, as available, going on 
 
•  The new landform should be compacted prior to any VDT being applied, to try and permanently 
retain the high soil moisture levels, and a low open vegetation preferred by P. augusta 
 
•  Applying VDT sods (where it is available): 
-    No use of fertilisers, biosolids etc 
-    Match topography / exposure / soil depth in VDT source area and rehabilitation areas 
-    Place lower quality source VDT around the perimeter of the VDT rehab area not the central 
rehab area (lower quality VDT = plants >2 m in height, VDT with broken sods / rocky 
ground) 
-    avoid gaps between sods (which traps snails, ponds water and is an open area available for 
weed invasion) by pressing down on the sod edges, even if that destroys woody vegetation in 
the sods. 
•  Due  to  the  diminishing  nature  of  available  suitable  VDT,  nursery  raised  seedlings  compatible 
with  the  altitudinal  setting  and  surrounding  native  vegetation  will  be  used  for  any  future 
revegetation efforts. 
 
Rationale 
SENZ has effectively completed rehabilitation (to the extent it committed to) of the Mt Augustus VDT 
site. 
 
OIAD-830 Talia P Attachment - Powelliphanta augusta Recovery Strategy 2015 

 
The next highest priority area is the A13 mining block, but this area is still being actively mined and is 
unavailable for rehabilitation present. 
 
SENZ considers that the A12 ridgeline is fully rehabilitated, although it contains some bare exposed 
coal floor.  As the escarpment below the A13 mining block is very rocky and has limited suitable 
habitat for P. augusta, the connection point between snail populations at Site A and at A12 escarpment 
would have to be the A12 ridgeline.   
 
Therefore, the currently bare A12 ridgeline ideally should be vegetated.  It is understood that there is 
no/little suitable VDT left and it would be very difficult get the trucks that carry VDT up to the site.  
Placement of soil and then seed scattering and planting of bare-rooted seedlings is the recommended 
option.  A potential restoration plan is described in Lloyd (2015). 
 
Restoration plans for NASA and A13 mine block are described in Lloyd (2015).  These plans should 
be used in providing advice to SENZ. 
 
No monitoring of the Mt Augustus VDT should be undertaken without approval from DOC, due to the 
potentially harmful effects on both the translocated vegetation and P. augusta snails recently released 
there.   Before  any further vegetation  monitoring  is  undertaken there,  the  potential  costs  and benefits 
would need to be weighed up carefully. 
 
Area between Site B and R6 snail populations 
 
Action 
Responsibility  DOC Resources/year 
Currently bare areas within Site B should not be re-
DOC 
None 
vegetated as the bare areas are natural and re-vegetation 
works carry a risk of introducing new weeds etc. 
If inbreeding or loss of some small populations occurs in 
DOC 
No work planned during 
Site B, consideration should be given to moving snails by 
2015 – 2020. 
hand between sites, or to re-starting failed colonies by 
internal site B translocations.  Trigger for considering this 
work would be the results of the 2020 mark-recapture 
monitoring.   
 
Rationale 
It is important to improve the connectivity between sites because this should improve the likelihood of 
species survival in the long-term.  Alternative ways of providing gene flow between the snail 
populations there should be sought as attempts to plant land that is naturally rocky or dry are likely to 
fail whilst increasing the chances of weed invasion by disturbing the ground.  
 
It should be noted that northern ends of Site B and R6VDT are unlikely to have continuous snail 
habitat because of the topography and drainage of the land that exists there. 
OIAD-830 Talia P Attachment - Powelliphanta augusta Recovery Strategy 2015 

 
Outcome monitoring 
 
Action 
Responsibility  DOC 
DOC group 
Resources/year 
Mark-recapture monitoring is 
DOC 
125 person days 
To be determined closer 
undertaken at the ten monitoring 
(team of five 
to 2019/20.  Options 
sites in 2019/2020.   
people for 25 
include NWSI opex and 
nights) 
external funding/ 
partnership 
DOC standard plot monitoring (10m 
DOC 
36 person days 
To be determined closer 
x 10m grid search) is undertaken at 
(team of four 
to 2019/20.  Options 
all sites in March 2020.   
people for 9 
include NWSI opex and 
days) 
external funding/ 
partnership 
 
Rationale 
Mark-recapture monitoring was implemented in 2009 in order to provide robust trend data about 
abundance, density, apparent survival, and population structure and growth rates.  The method is 
financially costly to undertake due to the high number of monitoring sites and the need to re-search 
each site on six separate occasions, and appears to have quite high costs to the snail population as it 
increases the chances of snails being accidentally trampled as it involves multiple nocturnal searches 
when snails are most likely to be on the surface.  
 
During 2009 – 2014, it has been completed every few years at the ten sites.  As it was last completed 
at all sites in 2015/16, it should next be completed in 2019/2020 to provide a ten year period of data.   
 
The DOC standard diurnal plot monitoring, which involves sites being searched just once, is less 
sensitive to population trends especially where densities are low.  However, because it is undertaken 
when snails are least active on the surface, it probably has smaller negative impacts on survival of the 
monitored snails.  As a result of the reduced sensitivity of diurnal plots, many plots need to be 
established.  However, in total, it is considered less costly than the mark-recapture method, so is more 
financially sustainable long-term.  While mark-recapture can more accurately establish population 
trend, diurnal plots have the benefit of collecting more shells for assessing cause of death. 
 
In order to transition from assessing population persistence using mark-recapture to the DOC plot –
based system, plot monitoring commenced in March 2015.  To ensure statistically usable results 
within a reasonable time frame, at least 15 – 20 snails need to be found in combined plots at each site 
(P. Alspach, pers. comm.).  We established 15 plots at Site B, 10 plots at Site A and 10 plots at Mt 
Rochfort.  Although less than 15 snails in total were found at some sites, it was assessed that there 
were no more areas within the sites where monitoring plots could be located (especially in higher 
density snail areas).   
 
Plot monitoring should occur every five years in line with DOC’s monitoring programmes for other 
Powelliphanta species in the Northern and Western South Island region.  The plots monitored in 2015 
will be monitored again in March 2020. 
 
 
 
 
 
OIAD-830 Talia P Attachment - Powelliphanta augusta Recovery Strategy 2015 

 
 
 
The person days required for monitoring are calculated as follows: 
 
 
Mark-recapture monitoring 
Standard diurnal plots 
Current number of plots 
10 
26 
Number of searches required per plot 


Plots searched per day/night 
2 per night 
3 per day 
Hours per shift 
7 to 8 hours 
9 to 10 hours 
Team size 


Minimum number of person days/nights 
125 
36 
Cost at $30/hr 
$30,000 
$10,800 
OIAD-830 Talia P Attachment - Powelliphanta augusta Recovery Strategy 2015 

 
Information recording and sharing 
 
Action 
Responsibility  DOC 
DOC group 
Resources/year 
Information is recorded, collated, analysed and 
DOC 
10 person days 
Project 
reported on, so that it can be shared with others. 
Officer 
 
There should be a proactive approach to sharing 
DOC 
5 person days 
Project 
information with the scientific community and 
Officer 
general public. 
 
 
Rationale 
Media stories over the last five years have shown that there is interest in the P. augusta conservation 
programme.  However, these stories have been mostly generated from the media or picked up through 
the update provided to the Conservation Board (which is sent to the local media).  It would be 
beneficial if we were more proactive in generating our own media stories at various stages in the 
programme. 
 
We are gaining much technical knowledge about the species, and about how to hold it in captivity, 
how to conduct robust monitoring, how to improve restoration and VDT techniques.  This information 
is relevant to other people and other conservation programmes. 
 
We also have to make decisions about how to manage a narrow range endemic species, and other 
conservation managers may be interested to know how we have chosen our management approaches 
and where we saw the appropriate balance between various costs and benefits. 
OIAD-830 Talia P Attachment - Powelliphanta augusta Recovery Strategy 2015 

 
Strategy implementation 
 
Action 
Responsibility 
DOC 
DOC group 
Resources/year 
The Department will ensure that it provides staff  DOC Services 
10 person days 
Project 
and operating costs to implement the strategy 
and S&C 
Officer 
and the identified actions. 
 
The Department will work with SENZ to 
DOC Services 
5 person days 
Project 
identify and agree roles/responsibilities for 
Officer 
SENZ  
 
The Department will seek to establish new 
DOC Services 
10 person days 
Project 
partnerships where necessary to achieve full 
and Partnerships 
Officer 
implementation of the strategy. 
 
Rationale 
This strategy is a Department of Conservation document.  The legal obligations that SENZ has to the 
conservation of the species according to the two Wildlife Act authorities it holds will cease at the end 
of April 2016.  Accordingly, this strategy has been prepared as a Department of Conservation 
document, which will be implemented by the Department for the full term of the strategy and by 
SENZ until April 2016 for the actions that it is committed to undertaking. 
 
The Department, particularly the Northern and Western South Island Region, will need to look at the 
resource implications of the strategy.  This is discussed further in the memo associated with this 
strategy (2304923).
OIAD-830 Talia P Attachment - Powelliphanta augusta Recovery Strategy 2015 

 
Part C 
 
 
File notes of advice 
 
August 2013 – minimum age of VDT for snail release.  Email.  Has advice from Jane Marshall and 
Kath Walker.  docDM-1404208. 
 
References 
 
Buckley T. 2015.  An assessment of genetic structure of Powelliphanta augusta within a recently 
developed coal mine – 09/01/15.  Landcare Research, Auckland. 
 
Lloyd K.  2015.  Rehabilitation of Powelliphanta augusta habitat on the Stockton Plateau, Westland.  
A report to Department of Conservation.  Wildlands Consultants, Dunedin. 
 
Marshall J.  2013.  Memo - Fire on Mt Augustus.  Science and Capability Group, Department of 
Conservation, Hokitika. docDM-1130327. 
 
Trewick SA, Walker KJ and Jordan CJ. 2008. Taxonomic and conservation status of a newly 
discovered giant landsnail from Mount Augustus, New Zealand. Conservation Genetics 9: 1563–1575. 
 
Walker KJ, Trewick SA and Barker GM.  2008.  Powelliphanta augusta, a new species of land snail, 
with a description of its former habitat, Stockton coal plateau, New Zealand.  Journal of the Royal 
Society of New Zealand 38: 163-186. 
 
 
OIAD-830 Talia P Attachment - Powelliphanta augusta Recovery Strategy 2015 

 
Appendix 1 
 
Management of sites where snails currently exist 
 
Predator control – detailed actions 
 
Target pests 
Possums and rats 
 
Results target 
–  No collected snail shells show sign of possum or rat predation 
–  Rat tracking tunnel index rate in forest immediately adjoining the release sites no greater than 5% 
–  Possum residual trap catch rate no greater than 1% (or if using wax tags, use Bite Mark Index of 
~5%) 
 
Methods 
 
1.  Maintenance control - Ground control every year, year round 
 
A.  Trapping and bait stations 
 
•  Rats 
Victor professional rat traps placed at 25m intervals along the current lines.  Lines cover snail 
areas and adjacent vegetated areas. 
Mt Augustus control area has 153 Victor professional rat traps. 
Mt Rochfort control area has 121 Victor professional rat traps. 
 
DOC 200 traps are placed at 100m intervals along the current lines.   
Mt Augustus control area has 25 DOC 200 traps 
Mt Rochfort control area has no DOC 200 traps 
 
•  Possum 
Sentinel kill traps placed at 50m spacing along the current lines. 
Mt Augustus control area has 93 Sentinel possum kill traps 
Mt Rochfort control area has 76 Sentinel possum kill traps 
 
Traps are serviced monthly. 
 
•  Bait stations  
One line on along Stockton Plateau edge, and some in North East and R6 (57 bait stations). 
Around Mt Rochfort Basin and a few at Mt Rochfort Summit (23 bait stations) 
These locations are linked to areas with high rat capture rates 
Placed at 50m intervals. 
MBC has consent for 1080 bait.  1080 is preferred as higher uptake rate.  
If there are high capture rates, then bait stations are activated and serviced fortnightly whilst there 
is uptake and high catches in traps. 
 
The current lines run through Site A, but these traps should not be activated and serviced, except 
during mast years when rat captures are high. 
 
OIAD-830 Talia P Attachment - Powelliphanta augusta Recovery Strategy 2015 

 
 
B.  Hand laying of 1080 pellets 
MBC holds a consent to hand lay 1080 pellets anywhere within the 180ha control site on Stockton 
Plateau and 199ha site at Mt Rochfort. 
 
This method could be used when capture rates/bait uptake is high, e.g. as result of a small mast event. 
 
2.  Managing the threat of beech mast induced rat irruptions - Aerial laying of 1080 pellets 
 
Triggers for rodent control to protect fauna species are currently being developed by DOC.  Managing 
rodents in lowland mixed beech forests is subject to South Island wide experimental programmes and 
specific prescriptions have not yet been developed.  The minimum size for an aerial 1080 operation for 
P. augusta would be 1,000ha because of the rate at which rats move when food supplies are low and 
when they reinvade poisoned areas.  The 1,000ha needs to cover the snail areas and the surrounding 
forested areas. 
 
TBFree New Zealand holds a consent to do an aerial operation over 23,000ha of Buller North, and 
which covers the escarpment and lower lands around Stockton Plateau and the Denniston Plateau and 
their escarpments.  The trigger for the operation is possum numbers and last occurred in early 2015.   
 
Elevated rat numbers would be the trigger for an aerial 1080 operation for P. augusta, and which 
would be detected by monitoring rat numbers on the escarpment and coastal foothills.   
 
We are yet to determine the exact operation boundary for future years.  Our aspiration would be that 
an operation for P. augusta would be part of a larger operation across Stockton Plateau and Denniston 
Plateau.  This would appear in theory possible as both Buller Coal and SENZ have Access 
Arrangements with DOC and Resource Consents that require them to fund aerial 1080 operations over 
Denniston Plateau and the southern half of the escarpment of Stockton Plateau, including up to the 
A12 escarpment area.  The 1,000ha area for P. augusta would represent a very small addition to the 
treatment area required under the two consents.   
 
If the triggers for an aerial 1080 operation for P. augusta or at the other sites on Buller Coal Plateau 
were met, DOC would work with the various committed partners to determine what area should be 
treated and how it should be funded.  DOC is planning to obtain a 10 year resource consent for a 1080 
aerial operation to cover the entire Buller Coal Plateau and adjacent lands, and therefore the P. 
augusta
 snail team itself does not need to obtain a resource consent. 
 
The monitoring data would need to be collated, and advice would then be sought from rat control 
experts within the DOC Science & Capability team to predict rat population increases, and these levels 
would then be used to judge the need for, and the timing and intensity of an aerial operation. 
 
3.  Trend monitoring and results monitoring 
 
Standard possum trap catch index monitoring and rat tracking tunnel monitoring will be used to 
monitor possum and rat numbers.  A higher emphasis is placed on monitoring rat numbers than 
possum numbers because few snail shells show possum predation. 
 
Standard possum trap catch index monitoring data from adjacent sites will primarily be used.  This 
includes the TBFree NZ trend monitoring data within their Buller North control area, Stockton No. 2 
South area (SENZ), Cypress area (SENZ) and Denniston Plateau (DOC/Buller Coal Ltd).  If the 
OIAD-830 Talia P Attachment - Powelliphanta augusta Recovery Strategy 2015 

 
possum trap catch index becomes elevated or possum predation sign is detected on the snail shells, or 
otherwise, once a year (could be in February or August, but best to choose one of these months and 
stick to it), possum monitoring in the P. augusta control area will occur in conjunction with the rat 
monitoring, with wax tags placed along the rat tracking tunnel lines.  Ideally, the wax tags should be 
deployed for seven nights but if there are budget restraints, the wax tags could be left out for the same 
period as the tracking tunnels (usually one night) and the resulting index will be specific to the site. 
 
Rat tracking tunnel monitoring will be undertaken following DOC best practice. Five lines will be 
established on the escarpment and coastal hills below Mt Augustus.  During 2013/14, only two of the 
potential line locations were suitable (in terms of health and safety) but the area was badly damaged 
by a cyclone in Easter 2014 and therefore the lines are likely to have been damaged and otherwise it is 
too dangerous to enter the area.  Data from five rat tracking tunnel lines run on the western escarpment 
of Denniston Plateau and western escarpment by DOC will also be used. 
 
Rat monitoring will occur in February and August in non-mast years and also in May and November 
in mast years and/or as alerted by modelling predictions.   
 
DOC also conducts seedfall monitoring on Denniston Plateau with some sites in the forest on the 
western escarpment.  This data would also be used to identify the size of a beech masting event and 
help us decide if a large-scale control operation is needed to control a rat irruption. 
 
Snail shells will be collected as encountered during snail monitoring, and assessed by DOC to 
determine the cause of death.  The data will be collated on the Excel spreadsheet docDM-1250043. 
 
The trend and result monitoring reports will be produced annually and cover the period July to June. 
 
 
 
OIAD-830 Talia P Attachment - Powelliphanta augusta Recovery Strategy 2015