This is an HTML version of an attachment to the Official Information request 'Covid-19 Technical Advisory Group reports and other knowledge informing the Covid-19 response'.

Minutes: Technical Advisory Group (TAG) for COVID-19 
Date: 
Friday 21 August 2020 
Time: 
10.30am – 11:30am 
Meeting URL: 
2
Location: 
Out of scope
 
Meeting ID: 948 2567 1811 Password: TAG or Numeric Password: 498734 
Chair: 
Dr Andrew Simpson 
ACT 
Dr Anja Werno, Dr Bryan Betty, Dr Col in Tukuitonga  Dr Erasmus Smit, Dr 
Members: 
Matire Harwood, Professor Michael Baker, Dr Nigel Raymond, Assoc Prof 
Patricia Priest, Dr Sal y Roberts, Dr Shanika Perera, Dr Virginia Hope 
Ministry of Health Attendees: 
Andi Shirtcliffe, Asad Abdullahi, Louise Chamberlain, Dr Tomasz Kiedrzynski 
Guests: 
INFORMATION 
Dr Ian Town, Dr Juliet Rumball-Smith, Dr Richard Jaine, Sarah Mitchell, Dr 
Apologies: 
Caroline McElnay, Dr Harriette Carr, Jeremy Tuohy, Margareth Broodkoorn, Dr 
Niki Stefanogiannis 
1.0 
Welcome and Previous Minutes 
Dr Andrew Simpson welcomed all Members and Attendees in his capacity as Acting Chair of the 
Technical Advisory Group for COVID-19. 
Minutes of the last meeting (07 August 2020) were accepted. 
2.0 
Update on open actions 
Open Actions updated. Action 57 remains open. 
3.0 
Ministry of Health update on COVID-19 response 
The Chair gave an update on current issues being worked on in the Ministry: 
Case Update 

The total number of active cases in New Zealand is 112, of which 87 are from the Auckland
cluster. Two cases are stil  under investigation.
RELEASED UNDER THE OFFICIAL 
Lab Testing Figures 

Lab tests processed have peaked to 24,000 in a day. On 20 August 2020 over 15,000 tests
were processed, averaging over 20,000 tests per day over the last 7 days.

Acknowledgement and appreciation given to the phenomenal effort of Lab workers.
Contact Tracer App

Prior to 12 August 2020 the number of users of the NZ COVID Tracer app was 600,000; the
most recent figure has surpassed 1,2 million registered users.

Incident Management Team (IMT)  
•  The IMT has been stood up on 12 August 2020 as part of the National Health Coordination 
Centre (NHCC) Response. 
•  Ongoing advice and decision making are happening on the Ministry and the Government 
levels. Alert levels are being considered further today. 
Science and Technical Advisory (STA) 
•  A piece of work is being developed around fomite transmission. Another work initiated by 
STA coordinating pieces already underway through the Institute of Environmental Science 
and Research Limited (ESR), Ministry for Primary Industries (MPI) as well some work done 
2
by the Auckland Regional Public Health Service (ARPHS). 
•  STA wil  be connecting more formally the members of the Expert Advisory Network (EAN) 
over the next couple of days. 
•  A formal request from some TAG members was received for an independent review of 
border protection measures.  
ACT 
•  Testing modalities and emerging technologies is an area of great interest form All of 
Government (AoG). 
4.0 
Any other business 
Emerging Technologies for Testing for COVID-19 
•  There is a lot of development on the saliva testing and it is being considered crucial to 
increase patient acceptance of the COVID 19 test, potentially increasing voluntary 
testing of those who need repeat testing. 
 
INFORMATION 
•  It would be helpful to have direction from the Ministry of Health that newly diagnosed 
COVID-19 patients would have a repeat nasopharyngeal swab (NPS), saliva samples 
and blood for serology. This wil  help ensure no false positives have occurred (good 
laboratory and clinical practice) and provide evidence for the validation of saliva and 
blood sampling. 
 
•  Saliva samples taken at the same time as an NPS wil  be used for validation of the 
testing method and satisfy the regulation body, International Accreditation New Zealand 
(IANZ). 
 
 
•  Testing relies on actual saliva samples as it is difficult to develop artificial spike samples 
of saliva to send to laboratories, as saliva contain RNases, an enzyme that degrades 
RNA. 
 
TAG Feedback 
•  While ideal, the proposed addition of saliva and serology samples may be difficult to 
achieve with the current resources. 
 
•  Labs would prefer to ultimately switch to saliva as the easy obtainable sample and is 
important for the lab workers to get experience dealing with saliva as a different 
RELEASED UNDER THE OFFICIAL 
specimen.  
 
•  Query to international experience with the testing method and how well its performance 
has been assessed. 
o  International y the problem in the past with the saliva studies was the use of 
different methods, but the meta-analysis of a couple of studies had shown that 
saliva testing is not as sensitive as NPS (about 90%). A recent publication from 
Yale, however, showed that if no buffers are added to stabilise the saliva 
sample, the SalivaDirect protocol, the sensitivity is comparable to an NPS. 

o  New Zealand is different than other countries as being keen on test sensitivity 
in a way not to miss any cases, even low-positive ones. 
Activity Updates 
Primary Care:
 The demand put on General Practices and frontline is concerning; Never seen 
such a sense of fatigue. Other issues raised from the Sector are: 
-  Inter-regional travel with private community providers. 
o  Ministry has held discussions on the inter-regional travel for health workers with 
Police and AoG. 
-  More clarity around the advice on mask use in GP waiting rooms in the different Alert 
Levels.  
2
-  Some Pacific GPs from South Auckland concerned about social providers at CBACs 
providing support, such as food packages, not wearing PPE. 
-  Rural doctors and essential health care workers coming from overseas being required 
to pay the $3000 quarantine fee. 
-  80% of GPs across the country are COVID-swabbing on top of providing bas
ACT ic routine 
care is a real challenge. 
 
Epi: Recent meeting to discuss incubation and infectiousness periods and the relationship with 
ideal quarantine times in support of a review being developed by the Science and Technical 
Advisory. 
Involvement with the Te Punaha Matatini (TPM) Modelling Group and their need for information 
about the of proportion of people with symptoms currently being tested. 
INFORMATION 
In relation to the non-PCR testing and the potential benefit of the less sensitive but more 
frequent tests is more relevant on places with high community transmission, but it is important to 
think about them in anticipation of the need for them would be worth investment of time and 
effort. 
 
Clinical: The members of the former Clinical Subgroup are meeting informally and continue 
working on medicine supply issues, bringing attention to the lack of structure in New Zealand for 
critical medicine guidelines; the proposal of an independent review of border protection 
measures. 
 
Pacific Health: Three quarters of the current cases in the Auckland cluster are Pacific and show 
the impressive response from the community.  
Importance of continuing to provide as much information as possible and appealing to church 
ministers to stop having church service during Alert Level 3. 
Access to testing largely being resolved. 
 
Infection Prevention and Control: The IPC team is working exceptional y hard to provide 
evidence-based and principle-based guidance.  
RELEASED UNDER THE OFFICIAL 
 
Laboratory:
 The main issue is around workforce and how to get through the work. Lab workers 
have done a stel ar effort across the country in getting through thousands upon thousands of 
samples, but this testing volume is not sustainable. Not from a workforce point of view neither 
from consumables supply point of view. 
The request for a surveil ance program that ensures a deliberate and non-reactive approach is 
been reiterated. 

o  A comment from an ADHB perspective has been made of how important it is to fully 
comprehend that the Lab work is highly technical, and the amount of expertise required 
to support this amount of testing. 
o  Comments from Primary Care and Māori Health perspectives have been made, echoing 
the need for proactive surveil ance program and strategy. 
o  The Epi Subgroup had intermittent involvement with the development of the current 
Surveil ance Strategy. The observation is that it was hard to identify who was 
responsible for the work and who should the group be advising. Not enough feedback 
on how the advice was being used was provided by the Ministry and that could be 
improved. 
-  Commentary wil  be fed back to the Ministry and the Executive Leadership  2
Team. 
Public Health: Public Heath teams have been very involved in the outbreak response, not only 
in terms of containment but also in terms of source ascertainment.  
An issue raised is the shared processes between the National Investigation and Tracing Centre 
ACT 
(NITC) and other PHUs not been yet aligned and some testing protocols (i e. testing of close 
contacts) not being finalised. Communications need to be streamlined and consistent across 
multiple entities providing management. 
Institute of Environmental Science and Research Limited: ESR aims to have referrals of 
specimens for genomic analyses completed as rapidly as possible and appreciation was given 
to those sending the referrals.  
Epidemiological information assists with contextualizing the genomics but there were some 
difficulty entering cases rapidly into EpiSurv.  
INFORMATION 
ESR is also collating information from different sources across at least four different databases 
and it has been chal enging. ESR has been asked about environmental sampling information. 
5.0 
Agenda items for next meeting 
•  No items discussed 
6.0 
New Action Items raised during meeting 
•  No new actions raised on 21 August 2020 meeting 
7.0 
Summary of TAG Recommendations 
 
Meeting closed at 11:34am 
Next meeting Friday 04 September 2020 - 10.30am – 12:00pm 
 
RELEASED UNDER THE OFFICIAL