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Report 
19.342 
Date 
15 August 2019 
File 
CCHSTR-5-98 
Committee 
Council 
Authors 
Andrea Brandon and Suze Keith 
Declaring a climate emergency 
1. 
Purpose 
To  outline  the  options  for  Council  on  whether,  and  how,  it  might  declare  a 
climate emergency.  
2. 
Background 
At  their  meeting  on  20  May  2019,  the  Greater  Wellington  Regional  Council 
(GWRC)  Climate  Change  Working  Group  unanimously  agreed  that  GWRC 
should  join  other  councils  in  declaring  a  climate  emergency.  On  20  June,  the 
Environment  Committee  considered  the  recommendation,  and  requested  staff 
to  prepare  an  information  paper  for  the  8  August  Environment  Committee 
meeting  (Attachment  1),  to  be  followed  by  a  paper  providing  options  to  be 
presented to the 21 August Council meeting.  
At  a  meeting  on  8  August  2019,  the  Environment  Committee  recommended 
that officers draft a declaration statement for approval by Council, should they 
agree to announce a “Climate Emergency”. They requested information on the 
cost  of  inaction  also  be  included  in  the  21  August  2019  Council  paper  to 
further enable informed discussions. 
Four  of  the  region’s  councils  have  already  declared  climate  emergencies: 
Kāpiti Coast  District Council, Wellington City Council, Porirua City Council 
and  Hutt  City  Council.  Environment  Canterbury,  Auckland  Council,  Bay  of 
Plenty  and  Hawke’s  Bay  regional  councils  have  also  declared  climate 
emergencies.  
At  this  same  Council  meeting,  Council  will  be  considering  establishing  an 
emissions  reduction  target  for  the  organisation.  This  decision  will  have  a 
bearing on the suitability of the options set out in this paper, which is prepared 
in advance of the decision taken by Council at this meeting.   
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3. 
Comment 
Our  modern  financial  decision  frameworks  discount  the  value  of  investments 
or decisions whose returns occur well into the future1. 
We  now  have  sufficient  knowledge  and  an  array  of  solutions  to  limit  the 
damage and prevent catastrophic climate change, but regionally, nationally and 
globally, human-induced greenhouse gas emissions are still rising. 
GWRC’s role is to support the region and its communities to better understand 
and proactively respond to these challenges, risks and opportunities. Declaring 
a  ‘climate  emergency’  is  one  opportunity  for the  Council to  further  highlight 
the importance of and urgent need to address climate change issues. 
The  information  paper  (Attachment  1)  includes  a  stocktake  of  GWRC’s 
existing climate change programme. GWRC has a strong programme of work 
underway  and  is  arguably  taking  more  action  on  the  climate  crisis  than  most 
other local government bodies in New Zealand2. 
A common theme that has been identified in the responses announced by other 
councils  that  have  declared  emergencies  is  that  the  declarations  are  not  about 
instilling fear, but rather about instigating change.   
Were  GWRC  to  declare  a  climate  emergency,  the  urgency  and  scale  of  the 
change response should align to when Council’s priorities and spending plans 
are  to  be  revisited  to  provide  more  focus  and  priority  to  climate  related 
initiatives. Council will be consulting on the Annual Plan for 2020/2021 early 
next  year  and  the  2021-31  Long  Term  Plan  in  late  2020/early  2021.  These 
processes  would  provide  the  opportunity  to  realign  resource  allocation 
priorities. 
Demonstrating leadership in ensuring that a climate emergency declaration was 
meaningful  would  require  the  full  involvement  of  the  organisation  to  change 
how climate change issues are approached across all council business.  
As previously advised, however, as a declaration of a ‘climate emergency’ has 
no  legal  definition  or  statutory  obligations,  the  action  that  the  Council  takes 
following a declaration is wholly at its discretion. 
4. 
Communication 
A media release has been prepared.  
5. 
Consideration of climate change 
The matters requiring decision in this report have been considered by officers 
in  accordance  with  the  process  set  out  in  the  GWRC  Climate  Change 
Consideration Guide. 
                                                 
 
1 http://www.bbc.com/future/story/20190109-the-perils-of-short-termism-civilisations-greatest-threat 
2 https://www.lgnz.co.nz/our-work/publications/stocktake-of-local-government-mitigation-activity/ 
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5.1 
Mitigation assessment 
Officers  have  considered  the  effect  of  the  matter  on  the  climate.  They  are 
central to the report’s purpose. 
Officers  note  that  the  matter  does  not  directly  affect  the  Council’s  present 
interests in the Emissions Trading Scheme (ETS) or the Permanent Forest Sink 
Initiative (PFSI).)  
5.2 
Adaptation assessment 
Officers  have  considered  the  impacts  of  climate  change  in  relation  to  the 
matter. They are central to the report’s purpose. 
6. 
The decision-making process and significance 
Officers have considered the significance of the matter, taking into account the 
Council's significance and engagement policy and decision-making guidelines. 
Officers  recommend  that  the  matter  be  considered  to  have  different  levels  of 
significance depending on the option chosen.  
7. 
Options 
Officers  consider  that  all  of  the  reasonably  practicable  options  have  been 
appropriately  identified  and  assessed.  The  options  considered  can  be 
implemented  separately  or  in  any  combination,  but  for  presentation  purposes 
they are described under four main options that represent an increasing level of 
ambition: 
1.  Do not declare a climate emergency 
2.  Declare climate emergency (no additional action) 
3.  Declare a climate emergency and announce a carbon neutrality 
target 
4.  Declare  a  climate  emergency,  announce  a  carbon  neutrality 
target and announce additional action on climate change 
Advantages,  disadvantages,  significance,  promotion  of  community  outcomes 
and  impact  on  capacity  to  meet  present  and  future  needs  are  assessed  and 
included in Attachment 2. Option 4 includes the announcement of additional 
action on climate change.  
Should  Council  choose  to  announce  additional  action  on  climate  change,  a 
proposed  ten  point  ‘Regional  Climate  Emergency  Action  Plan’  is  attached 
(Attachment  3).  This  plan  is  indicative  only,  and  will  be  subject  to  further 
feasibility assessment and community consultation, where required. 
Officers  consider  that  any  more  intensive  identification  and  assessment  of 
options than has been undertaken is not warranted at this time.   
8. 
Statement on declaring a climate emergency 
The  following  draft  statement  has  been  drafted  for  Council’s  consideration, 
should it be agreed to declare a climate emergency: 
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“At  its  Council  meeting  on  21  August  2019  Greater  Wellington  Regional 
Council  (GWRC)  declared  a  Climate  Emergency  in  recognition  of  the 
mounting advice from scientists and growing evidence of the impacts already 
being felt in the region.  
There  is  a  small  window  for  action  to  avoid  the  most  damaging  effects  of 
climate  change.  Climate  change  is  the  biggest  environmental  challenge  we 
have ever faced and it affects everyone in the region.  
Research commissioned by GWRC shows that since records began in 1890, sea 
levels have risen nearly 30cm in the Wellington region, which represents over 
30%  of the  tidal range. In  addition, records of vertical  land motion show that 
the  region  is  currently  subsiding  tectonically  at  the  same  rate  as  sea  level  is 
rising.  This  means  that,  at  present,  the  relative  sea  level  trend  is  effectively 
double the long term annual average.   
This sea-level rise is already having impacts on our activities and infrastructure 
in  coastal  areas.  The  Cook  Strait/Wellington  areas  and  the  east  coast  of  the 
region are more vulnerable to storm inundation and rates of coastal erosion due 
to their smaller tidal range when compared to other parts of New Zealand. We 
are also seeing an upward trend in temperature across the Wellington Region.  
The  situation  requires  urgent  action  if  we  are  to  contribute  to  reducing  our 
impact  on  the  climate  and  limiting  damage.  It  is  essential  to  start  reducing 
emissions  where  we  can  now  as  it  will  take  time  to  decarbonise  the  regional 
economy in the most just and equitable way. 
Greater Wellington Regional Council is declaring a climate emergency.” 
9. 
Recommendations 
That the Council: 
1.  Receives the report. 
2.  Notes the content of the report. 
Either 
3.  Agrees to declare a climate emergency. 
4.  Agrees to issue a statement outlining the reasons for this declaration. 
5.  Determines  what,  if  any,  additional  action  will  be  announced  to 
accompany this declaration. 
Or 
6.  Agrees not to declare a climate emergency. 
 
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Report prepared  Report prepared  Report approved  Report approved  Report approved   
by: 
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by: 
Andrea 
Suze Keith 
Tracy Plane 
Luke Troy 
Al Cross 
 
Brandon 
Programme Lead  Climate Change 
Manager, 
General 
General 
 
– Climate 
Advisor 
Strategic and 
Manager, 
Manager, 
Change 
Corporate 
Strategy 
Environment 
Planning 
management 
 
 
Attachment 1: What is a Climate Emergency? (Information Paper) and Attachment 
Attachment 2: Options assessment 
Attachment 3: ‘Regional Climate Emergency Action Plan’ for option 4 
 
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