This is an HTML version of an attachment to the Official Information request 'Number of ECT Devices in New Zealand hospitals or care facilities.'.




 
133 Molesworth Street 
PO Box 5013 
Wellington 6140 
New Zealand 
+64 4 496 2000 
 
 
 
 
Nigel Gray 
 
By email: 
[FYI request #12827 email] 
Ref: 
 
H202003219 
 
 
Dear Mr Gray 
 
 
Response to your request for official information 
 
Thank you for your request under the Official Information Act 1982 (the Act) on 12 May 2020 
for:  
 
“Given that Electroconsulsive Treatment has been used as a method of torture 
historically in New Zealand, can you please inform me of the precise number of these 
devices in NZ hospitals in present time? 
 
Given that a senior psychiatrist. Dr Selwyn Leeks, thoroughly trained and qualified by 
NZ Govt standards. used one of these devices to torture the genitalia of young boys, 
and that use of this device has also been declared and categorized as a form of 
torture, on what evidence (not basis but evidence and testing) is it continued as 
"therapy" in New Zealand?” 
 

On 21 May 2020, the first part of your request was transferred to all district health boards 
(DHBs) under section 14 of the Act, as the requested information is more aligned with their 
functions. You can expect a response from each DHB in due course. 
 
In response to the second part of your request, I can confirm that electric shock treatment (as 
distinct from electroconvulsive therapy or ECT) is not used in New Zealand hospitals or 
mental health facilities. The Ministry of Health (the Ministry) does not support this treatment 
and if it were found to be being used now, it would likely be subject to an investigation by the 
Ministry or the Health and Disability Commissioner, as its use would raise serious ethical and 
medical issues. 
 
ECT has been used to treat severe mental health conditions for over 60 years. In the absence 
of other treatment options for serious mental illness it became a popular treatment for a wide 
range of conditions. However, the use of ECT reduced dramatically in the mid-1960’s with the 
availability of medication (antipsychotic and antidepressant drugs), and because of increasing 
concerns over misuse and long-term adverse effects, despite improvements being made in 
the original technique.  ECT remains a controversial treatment and it is accepted that it has 
not always been used appropriately.  
 
In New Zealand, ECT is only administered by professionally qualified and experienced teams 
of health professionals (comprising a psychiatrist, an anaesthetist, an ECT nurse, and a 
recovery nurse) in each DHB, and special provision is made for the compulsory treatment of 


 
 
patients pursuant to New Zealand’s Mental Health (Compulsory Treatment and Assessment) 
Act 1992. Information on ECT is available on the Ministry website and data on the use of ECT 
is published each year in the Director of Mental Health's Annual Reports: 
https://health.govt.nz/about-ministry/corporate-publications/mental-health-annual-reports.  
 
An independent review was conducted in 2003 investigating the safety and efficacy of ECT in 
New Zealand. The review concluded that ECT continues to have a place as a treatment option 
available to New Zealanders and that banning its use would deprive seriously ill patients of a 
potentially effective treatment.  
 
I trust this fulfils your request. Under section 28 of the Act, you have the right to ask the 
Ombudsman to review any decision made on your request.  
 
Please note that this response, with your personal details removed, may be published on the 
Ministry website. 
 
 
Yours sincerely 
 
 
 
Robyn Shearer 
Deputy Director-General 
Mental Health and Addiction