Allen Reynolds 
[FYI request #12332 email] 
 
 
Dear Allen Reynolds 
 
I refer to your request dated 28 February 2020, pursuant to the Official Information Act 1982 
(the Act), asking: 
 
In July 2019, at the ‘unveiling’ of the Government's "Taking Flight" plan, Minister 
of  Transport  Phil  Twyford  was  reported  as  saying  “77,000  drones  are  in  use 
nationally” – source below 
Firstly – did Minister of Transport Phil Twyford say this? 
What was the source for the number “77,000”? 
What was the definition of “drones”? – the correct term is RPAS; the types are 
highly varied 
In the context of the event, was Minister  of Transport Phil Twyford referring to 
just multirotor RPAS? 
What is the latest total? Source? 
 
I can confirm that I did say “77,000 drones are in use nationally” on 17 July 2019 during my 
release of the Taking Flight: an aviation system for the automated age (Taking Flight) paper.  
 
The source for this number was the Drone Benefit Study, which was jointly commissioned by 
the  Ministry  of  Transport  (the  Ministry)  and  the  Ministry  of  Business,  Innovation,  and 
Employment (MBIE) to support the Taking Flight paper. The study is freely available at: 
 
https://www.transport.govt.nz/air/unmanned-aircraft-systems-or-drones/drone-benefit-study/  
 
The methodology for determining the potential number of drones in New Zealand can be found 
on  page  eight  of  this  report.  I  acknowledge  that  at  the  time  of  the  release,  I  used  the 
approximate  number  of  “77,000”,  however,  the  full  report  and  accompanying  infographics 
were 
released 
at 
the 
same 
time  for 
anyone 
seeking 
specific 
information.  
 
During the event, when I used the term drones, I was referring to all types of aircraft which 
operate without an on-board pilot, including consumer-grade multi-rotor drones. I understand 
that the term “drone” may not always be the appropriate term for all applications. However, in 
an  effort  to  build  public  acceptance  and  understanding  of  the  benefits  of  the  technology,  I 
believe it is important to use terminology which is familiar and recognised by a wide range of 
people.  
 
 
 
 
 
 
 

---

At the moment, the 77,600 estimate is the latest information we have on drone numbers. Last 
year, my officials at the Ministry, along with the Civil Aviation Authority (CAA) and the MBIE 
commissioned a new survey to be a carried out on drone users in New Zealand. This survey 
will provide up-to-date information on how many drones are in use in New Zealand, both for 
commercial and recreational purposes. It will also provide insight into how these drones are 
distributed  across  the  country,  and  what  their  capabilities  are.  I  understand  that  this  report 
should be released in due course.  
 
Yours sincerely 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Hon Phil Twyford 
Minister for Economic Development 

---