New Zealand Ministry of 
 
Foreign Affairs and Trade 
Manatū Aorere   
 
20 April 2020 
195 Lambton Quay 
 
Private Bag 18−901 
Wellington 6160 
 
New Zealand 
Beau Murrah 
 
T    +64 4 439 8000 
[FYI request #12284 email] 
F    +64 4 472 9596 
 
 
Dear Beau Murrah 
 
I  refer  to  your  email  of  20  February  2020  in  which  you  request  the  following  under  the 
Official Information Act 1982 (OIA): 
 
“I request documents relating to Facebook and specifically algorithms from March 1 
2019 onwards. 
 
Including but not limited to: 
 
1.  Facebook and the Christchurch Call agreement in relation to algorithms  
2.  The March 15 2019 terror attacks and algorithms and Facebook   
3.  Efforts taken to enhance algorithmic transparency (per 68. from 27 September 
2019: Cabinet paper: Countering Violent Extremist Content Online).” 
 
On 28 February 2020, you advised us: 
 
“…I am available to clarify anything that is unclear about the scope of the request. I 
made a similar OIA request to Officer of the Privacy Commissioner and spoke with a 
policy advisor there and helped clarify my request over the phone and it was a useful 
exercise. 
 
I have made this request to MFAT principally because it is/was the host of the 
'negotiating team' around the Christchurch Call and likely to hold documents or 
correspondence outlined in my initial request.  
 
The purpose of this OIA is to help inform a select committee submission on upcoming 
legislation. Anything I can do to clarify to help keep the request in the timeframe I 
would happily do.” 
 
On  19  March  2020,  we  advised  you  that,  due  to  the  necessity  for  further  review  and 
consultation, we needed to extend the time limit for responding to you to 20 April 2020. We 
also  advised  you  that  many  Ministry  staff  are  currently  working  on  issues  relating  to  the 
impact of COVID-19, which is putting pressure on business as usual work, however we are 
doing our best to process all of our requests as quickly as possible. 
e   [MFAT request email]  
w   www.mfat.govt.nz 
 
 
 

---

 
 
 
Page 2 of 2 
The purpose of this letter is to notify you that we have made a decision on your request. We 
will provide you with the information you have requested in a narrative response that 
answers each part of your request once we have notified relevant parties.  
 
We are in the final stages of review and consultation on your request, and I assure you we 
are making best efforts to get the response letter to you as soon as possible.  
 
In the interest of being open and transparent, I advise you that Ministry staff are now 
almost all working remotely, and still deeply involved with issues relating to COVID-19 
given the numbers of New Zealanders seeking assistance to return home, which is 
continuing to put pressure on business as usual work. We are still, however, working to 
process all of our requests where possible, including yours.  
 
Things are taking longer as we reengineer to use electronic approvals from key decision 
makers at a time where COVID-19 work, and its implications worldwide and for New 
Zealand, remains a high priority (including a 24 hour emergency contact centre).  
 
I also note that on 24 March 2020, the Office of the Ombudsman released a statement 
relating to official information response times during the COVID-19 emergency. The full 
press release can be found online at: https://www.ombudsman.parliament.nz/news/chief-
ombudsmans-statement-official-information-response-times-during-covid-19-emergency. 
 
You have the right under section 28(3) of the OIA to seek a review of this response by the 
Ombudsman. 
 
Yours sincerely, 
 
 
 
 
Wendy Adams 
for Secretary of Foreign Affairs and Trade 
 

---